劉光琪隻淡淡笑了笑，沒接話。這份厚賞，整個一部裡獨他一份——外貿創匯的頭功，上麵親筆點的嘉獎，旁人自然比不得。
父子倆一遞一接，不一會兒便把東西歸置齊整。裡屋的煤油燈已經點上，昏黃的光暈在牆上鋪開一片暖色。劉光琪從廚房轉出來時，看見小弟劉光天正伏在飯桌一角，腦袋幾乎要埋進作業本裡。紙上的字跡一筆一畫，顯得格外用力。
「這麼用功？」劉光琪放輕聲音走近，「最近功課可還跟得上？」
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劉光天肩頭一顫，猛地抬起頭。見是大哥，眼裡倏地亮起光，隨即又暗下去幾分：「大、大哥回來了？最近考試……進步了些，就是……」話尾含糊地吞了回去，手指無意識地搓著鉛筆桿。
劉光琪心裡明鏡似的。進步是有的，但離考上中專還差著口氣。他記得原本的命數裡，這孩子最終是沒能擠過那座獨木橋的。後來還是靠著父親七拐八繞的關係，才勉強在廠裡安頓下一個位置。
說起來，劉家父子間那層說不清道不明的疏淡，從前那位當大哥的，多少脫不開責任。可如今既然換了他來當這個長子，有些事便不能眼睜睜再看它沿著老路往下滾。
他看著弟弟那雙藏著不安的眼睛，伸手在他單薄的肩頭輕輕一按：「別先自己亂了陣腳。到考場上把該拿出來的本事都拿出來，儘了力就問心無愧。」
這一按，劉光天卻像被觸動了什麼機關，忽然仰起臉，聲音裡帶著細微的顫：「哥……我要是真沒考上，往後……往後可怎麼辦？」
話問得怯，裡頭卻壓著實實在在的恐慌——這年月，考不上學，就得出門討生活。工作哪裡是好找的？前院閻家老大，畢業兩三年了，還在街道上有一搭沒一搭地做零工，日子緊巴巴地吊著。
劉光琪嘴角浮起一點笑意。該給這孩子吃顆定心丸了。
「開春後部裡要籌備一個新廠子，到時候會招一批工人。」他語氣平和，字字清晰，「你真考不上，大哥給你留個位置。」
劉光天肩膀一鬆，長長籲了口氣。可這口氣還沒舒到底，劉光琪的話音又穩穩接了上來：
「不過——」
「光天，工作隻是條退路，不是你的前路。」
劉光琪的指尖探入衣袋，觸到那支光滑的鋼筆。筆帽在燈光下泛著冷冽的銀光，像暗夜裡的星子。
「我還是盼著你能考上中專。」他的聲音不高，卻沉甸甸的，「書讀好了，往後的天地才會不一樣。」
他將那支陪伴自己多年的筆輕輕放在劉光天攤開的掌心裡。
「拿著吧。」
「用它，給自己掙個前程。」
筆桿還殘留著體溫，沉甸甸地壓在劉光天手上。他猛然握緊，像是攥住了什麼實實在在的東西，胸口湧起一股熱流，倏地站了起來：「哥，我記著了！」
劉光琪隻是頷首。
多餘的話不必再說。何況院子裡已經炸開了何雨柱那標誌性的粗嗓門：
「光齊！」
「磨蹭什麼呢！肉都要凝油了，趕緊出來湊熱鬨！」
……
劉光琪搖頭笑了笑，轉身掀簾子走進中院。
剛踏出門檻——
一股混雜著醬肉醇香與糧食酒氣的熱浪便撲麵而來。
石桌邊上，何雨柱早已擺開了陣勢，袖子挽到手肘，一副要喝到天亮的架勢。油紙攤開，露出裡頭醬紅色的肘子，皮肉顫巍巍地泛著油光。旁邊許大茂正擺弄著一瓶光溜溜的二鍋頭，賈東旭則從兜裡掏出一把炒花生，嘩啦啦倒在粗瓷盤裡，兩人嘴角都噙著笑。
「聞著味兒就找來了吧！」何雨柱瞧見劉光琪，咧著嘴用筷子虛點了一下肘子，「食堂裡剛撈出來的，還燙手呢！配上傻茂這酒，絕配！」
「去你的！你大茂哥我能跟你似的，光有肉沒酒？」許大茂順嘴懟了回去，利落地擰開瓶蓋，一股辛辣醇厚的酒香頓時瀰漫開來。
「光齊兄弟，」他晃了晃酒瓶，「這酒雖說比不上你那好貨，可也比某些人摻水的強……供銷社裡弄來的正經糧食酒，今晚咱們必須儘興！」
賈東旭把花生盤往中間推了推，笑道：「你是沒聽見，大茂剛才還嚷嚷，你再不來，我們就直接去屋裡抬人了。」
「那可不敢當。」劉光琪笑著擺好酒杯。
話音未落，秦淮茹端著一碟拌蘿卜絲走了過來，小腹已顯了弧度，臉上帶著溫軟的笑意。
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