何大清是晌午過後走的。
那背影談不上狼狽，隻是有些慌，腳步又急又碎。在垂花門那兒，他腳底絆了一下，踉蹌半步，卻沒回頭。院裡幾戶人家都隔著窗縫瞧，沒人送，也沒人攔。一扇扇門關得嚴嚴實實，仿佛上午那場吵鬨，不過是日頭底下的一場錯覺。
何雨柱站在西廂房門口，看著那身影消失在胡同口，心裡靜得很。上輩子那點怨氣，早在昨夜重生時便散乾淨了。如今再看，隻像看個陌路人。
雨水扯他衣角，眼睛紅紅的：「哥，爹真走了？」
「走了。」他蹲下，把妹妹抱回屋裡炕沿坐好，「雨水，往後就咱倆了。」
他拿出昨天換的白麵，摻上棒子麵，和了一小團，烙出兩張金黃的小餅。雨水捧著餅，小口小口地咬，臉上終於透出點笑。何雨柱自己也吃了一張。白麵的香氣混著糧食的甜，順著喉嚨滑下去，暖了空蕩蕩的胃。
他一邊看妹妹吃，一邊盤算。
光靠豐澤園那點學徒錢和口糧，養不活兩張嘴，更攢不下什麼。參軍的事必須快，可雨水怎麼辦？她才五歲，總不能扔下。
院裡這些人……易中海和劉海中或許能照看一時，但那是兩個精明人，講的是麵上情分和長遠算計，指望他們真心待雨水？不可能。賈家？賈張氏那嘴，那心眼，他死也不敢把妹妹託過去。閻埠貴？算盤珠子撥得比誰都響。
思來想去，隻剩一個——後院的聾老太太。
這位老太太，在院裡是個特殊存在。都說她耳背，脾氣怪，孤零零一個。可上輩子活了幾十年，何雨柱後來才慢慢品出味來。這老太太，心裡跟明鏡似的。她男人早年像是個有本事的，留下後院兩間房和一點說不清的底氣。她無兒無女，平日不摻和是非，可關鍵時，她開口，連易中海也得掂量。
更重要的是，何雨柱模糊記得，上輩子有一年冬，雨水發高燒，差點沒了。是聾老太太摸黑去街上找來郎中，還墊了藥錢，後來也沒提還。這份情，他一直記著。
就是她了。
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打定主意，等雨水吃完，他把她抱到炕上：「雨水乖，自己玩會兒，哥出去辦點事。」
關好門，他沒直接去後院，先回自己屋。心念一動，幽藍的係統光幕展開。
【積分餘額：9990】
他找到兌換列表。
【優質白麵：1積分/斤】
【銀元（袁大頭）：3積分/塊】
「兌十斤白麵。」念頭落下，積分減10，係統空間角落多了個紮實的布口袋。
「兌三十塊銀元。」再減90積分。一堆沉甸甸、帶齒紋的銀元嘩啦出現，閃著微光。
前後用去100積分，餘額9890。不多，但在1950年的北平，尤其這大雜院，已是讓人眼紅的硬通貨。
他沒全取。隻拿出約兩斤白麵，用乾淨布袋裝好。剩下的八斤麵和三十塊銀元，仍留在係統空間。那空間雖隻一立方，存取隻在一念間，比哪兒都保險。
他拎著小袋白麵，穿過中院。易中海家窗後似有人影一晃，他沒理。賈家傳來賈張氏指桑罵槐的數落，大約是嫌秦淮茹乾活不利索，他也隻當沒聽見。
後院更僻靜，地方也窄。聾老太太住靠東那間，屋前搭個小棚，堆著煤球和舊家什。
門虛掩著。
何雨柱敲了敲那漆皮剝落的木門，裡頭沒聲。又敲兩下，稍用了力。
「誰呀？進來吧，門沒插。」聲音沙啞，慢吞吞的。
他推門進去。屋裡光線暗，有股老人房間特有的味道，混著淡淡藥味和舊木頭氣。聾老太太坐在靠窗炕沿上，背微佝，手裡拿著納了一半的鞋底，針線在她枯瘦卻穩當的手指間來回。舊窗紙透進昏黃的光，照著她滿頭白髮和深深的皺紋。
她抬眼皮，瞅了何雨柱一眼，手上沒停：「是柱子啊。你爹……走了？」
聲音平平常常，像問「吃了沒」。
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