集訓的日子被汗水浸透，黏重而緩慢，卻又轉眼飛逝。新兵們臉上初來時的白嫩或土氣，早已曬成統一的黝黑，眼神裡也磨出了一層硬亮的光。
何雨柱這個副班長當得漸穩。事務多了，也能接觸到訓練安排，偶爾能和班長、甚至黑臉李說上幾句話。孫霸表麵還算安分，見麵時從鼻子裡哼一聲，算是招呼，但眼底那團陰鬱始終沒散。
這天傍晚，訓練剛結束，一身熱汗未涼，急促的緊急集合哨就撕裂了營地的喧囂。哨音短厲，帶著火燒眉毛的意味。所有人扔下毛巾水壺，連滾帶爬衝出去列隊。
黑臉李背手立在土台上，臉比往常更沉，目光掃過氣喘籲籲的隊列，開門見山：
「上級命令！各部隊抽調骨乾，補充偵察單位！新兵營也有名額！」
底下嗡地一陣騷動。偵察兵！那是尖刀中的刀尖，老兵裡挑尖子的地方，聽說又厲害又險惡。
「別樂！」黑臉李喝斷議論，「不是想去就能去！要考！考得過，是你本事；考不過，滾回來繼續練！」
他頓了頓，眼神像鐵篩般刮過人群：「考核就一項——今晚後山，模擬敵團指揮部。地圖給個大致範圍，裡頭有『敵人』巡邏、哨卡、暗哨。你們的任務，是摸進去，找到指揮部帳篷，拿到桌上用紅漆畫圈的『情報』，再全須全尾撤回到這兒。時間截止明天淩晨四點。規則：不準用任何武器，不準傷人！被哨兵發現、喊出名字或抓住，立即淘汰！聽明白？」
「明白！」吼聲震天，不少人眼神卻虛了。黑燈瞎火，摸進有戒備的陌生山地，找東西，躲人出來……聽著就頭皮發麻。
「自願報名！想試的，向前一步！」黑臉李厲聲道。
人群靜了幾秒。接著，陸陸續續有人邁步。何雨柱沒猶豫，一步踏出。王大壯咬牙跟上。孫霸遲疑片刻，也沉著臉跨前。最終站出三十來人，都是各班裡體能膽氣拔尖的。
「行！」黑臉李點頭，示意參謀發下簡陋的油印地圖和一塊做標記的炭條，「地圖隻看十分鐘，然後上交。記住，這是考核，也是實戰預演！都給我瞪起眼來！」
何雨柱接過地圖，迅速掃視。圖紙粗糙，隻標了幾條主山脊、一道河溝，一個紅圈標出「敵指揮部」大概範圍。地形複雜，植被茂密。他飛快記下幾個關鍵地形與方位。
十分鐘到，地圖上交。每人發了一條臂上白布條，作為己方識別。黑臉李一揮手：「考核開始！自行選擇路線出發！」
三十多人散開，像水滲入沙地，眨眼消失在營區邊緣，投向黑黝黝的後山。何雨柱沒急衝，他蹲在營地陰影裡，看著人影消失的方向，默默開啟了偵察地圖。
半徑百米的球形感知無聲展開。營地內光點密集靜止，營地外山林方向，代表考核人員的白色光點正分散移動，朝紅圈區域緩進。更遠的山林深處，地圖邊緣出現了稀疏移動的淡紅光點——那是扮演「敵人」的教官與老兵，數量不少，分布頗有章法。
他選了一條偏路，貼一條乾涸河溝走。河溝能提供遮蔽，降低輪廓。初級偽裝術的知識在腦中流過，他抓了幾把濕泥抹在臉、手背和易反光的衣處，又折了幾段帶葉灌木插在背包帶和腰上，簡單破壞身形。
而後，他才如夜行動物般滑入河溝陰影，向目標區域潛去。
偵察地圖是他最大的倚仗。百米範圍讓他提前「看見」前方是否有哨兵，是固定哨還是巡邏隊。他避開主路，專揀植被茂密、地形崎嶇處行，速度不快，卻極穩。
接近紅圈核心區時，「敵人」密度大增。他伏在一叢蒿草後，地圖顯示前方八十米山坡有兩個幾乎重疊的靜止光點，應是雙人固定哨，卡在小路隘口。側翼三十米外，另有一個光點緩慢來回，是遊動哨。
硬闖不行。他觀察地形，發現固定哨側後方有片陡坡，布滿碎石矮灌，地圖無光點，但難行易響。
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他深吸氣，將偽裝術用到極致，一寸寸借灌木陰影和地麵凹坑向陡坡挪動。手掌膝蓋被碎石硌得生疼，呼吸壓到最低。花了近二十分鐘，才迂迴繞過雙人哨卡。
核心區是片平坦林間地，搭著幾頂帆布帳篷。其中一頂較大的門口懸著盞氣死風燈，昏黃光暈在夜風中晃。那就是目標。但帳篷周圍五十米內，地圖顯示至少四個靜止光點和一隊三人的移動光點。
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