壓抑的空氣仿佛凝固了一般，隻有壁爐裡偶爾傳來木柴爆裂的輕微聲響。
「如果有一天，戰火真的燒到了我們的家園，我們一定會並肩作戰的，舅舅。」瓊恩站在書桌前，用一種極其沉重、且充滿了決絕的嗓音，一字一句地說道。
這句話猶如一塊巨石砸入了平靜的湖麵，讓一直端坐在椅子上的艾德·史塔克猛地抬起了頭。這位向來以喜怒不形於色著稱的北境守護，此刻那張飽經風霜的臉上，毫無保留地流露出了一種強烈的震驚與深深的動容。
這絕對是一個具有歷史意義的瞬間——因為這是瓊恩有生以來，第一次沒有用那種充滿距離感的「史塔克大人」來稱呼他，而是發自內心地叫了他一聲「舅舅」。
「你先回房間去吧，瓊恩。經歷了這一切，你現在一定累壞了。」艾德深吸了一口氣，用溫和的語氣說道。他敏銳地注意到了外甥臉上那副仿佛被抽空了所有精力的疲憊神情，同時，他也清楚地看到了男孩那微微泛紅的雙眼，仿佛這個孩子隨時都有可能在下一秒情緒崩潰地哭出來。
瓊恩默默地點了點頭，沒有再多說一句話，轉身邁著沉重的步伐離開了這位北境之主的書房。
然而，就在他跨出房門、反手將那扇厚重的橡木門嚴絲合縫地關上的那一瞬間，一場令人毛骨悚然的蛻變發生了。
瓊恩臉上那種哀傷、脆弱的表情，在關門的一剎那間如潮水般褪去，瞬間恢復到了平時那種猶如古井無波般的絕對冷靜。他隨意地抬起手，抹掉了眼角那幾滴他剛才為了配合演出而強行擠出來的虛假眼淚，然後邁開從容的步伐，順著幽暗的走廊大步走去。
他的腦海中正在飛速地復盤著剛才的那場心理博弈。
計劃的第一階段已經完美宣告完成了。接下來，他隻需要按部就班地繼續往這把火裡添柴——他要讓他的舅舅對那位高坐在鐵王座上的國王產生越來越深的防備；直到時機成熟，他便會徹底展露出自己對於那個篡奪者國王的滔天復仇之火。
他會向艾德全盤托出自己奪取鐵王座的宏大計劃，並且名正言順地宣稱，這一切都是為了給他的那位「繼母」——伊莉亞·馬泰爾，以及他那慘死在君臨城的同父異母弟妹們復仇。
在這個將家族榮譽和血債血償看得比生命還重的維斯特洛大陸上，即便是古板的艾德·史塔克，也絕對沒有任何理由去拒絕一個兒子為了替自己的家族復仇而拔劍的權利！這不可避免地會將整個北境捲入戰爭之中。更何況，隻要有科拉克休這條活生生的巨龍作為他正統血脈的終極背書，瓊恩確信，許多其他的古老貴族也絕對會準備好舉起叛旗。
一切都在按照他精心編織的劇本推進。他現在唯一需要做的，就是嚴格執行計劃，確保自己必須在那個恐怖的夜王率領著數十萬亡者大軍逼近絕境長城之前，穩穩地坐上那張鐵王座。
就在瓊恩一邊走著，一邊在腦海中縝密地推演著未來無數種可能發生的變數時，他突然感覺到有一道視線落在了自己的身上。他微微側過頭，瞥見了一個留著深褐色頭髮的小女孩，正用一雙又大又圓的深褐色眼睛從一根石柱後麵偷偷盯著他看。
「瓊恩！」發現自己拙劣的潛伏被當場抓包後，女孩索性從藏身的石柱後麵跑了出來，興奮地大喊了一聲，直奔他而來。
瓊恩的唇角不由自主地勾起了一抹溫柔的微笑。他一把將這個小女孩抱進懷裡，在她的臉頰上親昵地親了一口，用帶著幾分調侃的語氣問道：「如果不看時間的話，我猜我們親愛的艾莉亞現在應該正跟著修女學習縫紉課才對吧？」
此刻被他抱在懷裡的，正是年僅四歲的艾莉亞·史塔克。
一聽到「修女」這個詞，小女孩原本興奮的小臉瞬間垮了下來，眼神中填滿了明顯的厭惡。
「我討厭縫紉，每次被針紮到的時候都痛得要命。」她不滿地低聲嘟囔著，顯然對於被迫去做這種事情感到十分憋屈。
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「可那是每一位淑女都應該學習的功課呀。」瓊恩微笑著繼續逗弄她。
「我才不是什麼淑女！！！」聽到這個詞，四歲的艾莉亞立刻拔高了音量，並努力瞪大眼睛，試圖向瓊恩展示她那「凶狠」的怒火。
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