“當然，我們會隨商隊帶些乾肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。”
高個子坐回位置，露出微笑，“你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。”
忒斯特看向諾爾：“我想帶上我的朋友。”
“唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住算他一個金輪。”
“我會和忒斯特一起乾活。”諾爾忙說。
高個子瞧了他好一會兒：“那個金輪免掉，不過我會把這事寫進合同。”
諾爾在心裡咋舌。
忒斯特這家夥應聘廚師是假，找商隊搭便車是真。商隊知道最快最好走的路，通常還會聘請傭兵守衛，安全又省心。
確實算“抱大腿”，這人是半點都不想冒險。
眼看兩個人要談成，胖子急了。他從凳子上跳下，臉漲得通紅：“獸肉很難入口！再怎麼做也會發臭，怪物肉更是——更是——”
“我接受這份工作。”忒斯特打斷他，“先生，可以讓我和主廚先生單獨聊聊麼？”
“我出去抽會兒煙。你明天上午過來試做兩道菜，沒問題就簽合同。”高個子點頭道。
“我和你沒什麼好聊，你壓根不算廚師！”那人剛出門，胖子——主廚科特憤怒地開口。
“先生，阿爾瓦商團的商隊在白鳥城。他們也在招廚師，真正的廚師。”忒斯特笑道，“您知道的，他們想要會做檸檬蛋糕、懂得烤乳鴿的專家。而不是我這種忙著剝皮放血，隻會把東西弄熟的外行。”
科特先生張開嘴巴，臉紅得更厲害了：“啊……你……可我沒看見……”
“阿爾瓦商團的待遇太好，他們要是公開招人，半個城的人都會去碰運氣。”忒斯特感歎，“我隻是沾了熟人的光，聽到點風聲。”
科特先生沉默許久。
他的圓臉還是漲得通紅，眼眶有點濕。半晌，他抬起頭，語氣誠懇不少。
“謝謝您，我會去試試。”科特說，“不管成不成，我得請二位喝一杯……之前我太著急了，態度有點，嗬嗬。”
“哎呀，看來我隻能占您這個便宜了。”忒斯特說。
……
科特把他們帶回了家，他似乎不像打扮的那般寬裕。
他的家地段不錯，麵積也大，隻是空蕩蕩的。諾爾看了一圈，偌大的客廳中，最值錢的可能是那幾套銀餐具。部分地板的顏色與周遭不同，看得出之前放了不少裝飾，如今它們無影無蹤。
科特先生從儲物櫃深處翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的塵埃，卻沒蓋住其中醇厚如蜜的酒漿。
“我們不能喝酒。”忒斯特說，“檸檬水、茶……您隨便弄點什麼就行。”
科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的塵埃，又將它放回原處。緊接著，他熟練地係上圍裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和幾束新鮮香草。
“給你們調點特色飲料。”科特使勁擦擦手，有點不好意思地說，“這地方是有點寒酸，我下周就要把它賣掉了。”
“為什麼？”諾爾接過話茬。
“我女兒在冬青街學魔法，她是個很有天賦的孩子。”說到這，科特先生不禁挺起胸脯，扣子繃得更緊了，“我太太在那邊租了間傭人房，正好可以守著我們的寶貝。這裡就我一個……我不需要這麼大的房子。”
他切開兩個青檸檬，聲音越來越小。
“女神保佑，希望阿爾瓦商團能看上我，這樣我的小凱特就不用發愁學費了。”等做完飲料，他又飽含希望地提高聲音，“學魔法貴得很哪，真是的！”
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科特把兩大杯飲料放在桌上，那是非常清新的綠色，散發出薄荷和水果的清甜香氣。科特自己開了瓶調味用的劣酒，對著瓶口喝起來。
“其實我們剛來不久，才看見告示。”諾爾挑起話頭，“那個‘瘋修士’到底——”
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