讓所有人包括帝王本人感到疲倦。
結束。
溫暮歸的眸光從黯淡裡一點一點升起一些微弱的光亮，帝王已經走到他身側，他像一根繃到極限的弦終於緩緩鬆了力氣，靠在楚倦腿邊，疲倦的閉上眼。
“等戰事結束，小狗便能常伴主人身側了嗎？”
身邊傳來的體溫是唯一支撐他違逆天下人也要走下去的倚仗。
沉默並沒有太久，一隻手落在他發頂，手指摩挲著他的長發，帝王的聲音帶著少許的溫情，他說：“是。”
“孤會儘全力保證你無後顧之憂。”
你做長劍，而孤是你身後無人可破的盾。
這大約是一句誓言，溫暮歸將捧起的聖旨放下，幾乎有些顫栗地伸出一隻手去握帝王的指尖，是溫熱而遙遠的體溫，已經快要從他的記憶裡抽離的溫度。
他輕勾住楚倦的小指，把額頭貼在楚倦寬大的龍袍之下，輕聲說：“陛下保重自己就好。”
我的後顧之憂隻有您了。
良久，他才扯出一點笑道：“陸續是個靠得住的人，今年秋提拔上來的幾位大人也都穩重自持，尚書省有臣無臣區別已然不大，微臣這次從邊塞回來就卸去身上官職，入宮陪伴在主人身邊吧。”
自願舍棄了這一身功名利祿，安心做你的小狗。
楚倦頓了一息，也許是緊張，溫暮歸勾住他的手指些微發著抖，他握住了溫暮歸的手，將他冰涼的手指納入溫熱的掌心。
“好。
他沒有看溫暮歸卻抬頭往殿外看去，重重疊掩的殿宇，鱗次櫛比，丹楹刻桷，已經有一粒又一粒細小的風雪落在刻滿瑞獸的屋簷。
溫暮歸好似得到一個令人安心的承諾，他沉沉闔目，輕聲說：“這是我最後一次，離開您了。”
日後無論風霜雨雪亦或榮耀悲憫，我都不會再離開您半分。
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——
他離開時府中從邊塞帶回的大夫還在絮絮叨叨的說話。
“怎麼又要您回去了，這時候正冷的時節，您身上上回非要回京崩裂開的傷口怕是落了病根，這段時日太過操勞，一直就沒好過，冬日裡事少了正好修養一陣，養好了日後才不會常常病痛，不然呐.......”
溫暮歸用手帕擦拭著長劍，恍然的想，他在殿中覺得不知哪裡疼的厲害，原來是身上未曾好全的傷，在冬日裡撕扯著他。
他無聲，擦拭手中長劍的動作卻一頓，大夫知道失言，立刻住嘴。
有了楚倦的鼎力支持，這一次邊塞的糧草充足，冬日禦寒所用也儘數齊備，西進比以往任何一次都要順利，而溫暮歸也與平常穩重漸進的打發大為不同，在有後方支撐的情況下極為激進，屢出奇招，令胡人防不勝防。
那年冬天快要過去時溫暮歸打到了胡人賴以生存的草原，冬日的草原更像一座冰原，一層又一層的大雪覆蓋，隻有稍許枯草點綴在皚皚白雪之間。
銀裝素裹冬雪連天。
在這樣純潔無瑕的雪原上任何蹤跡都無所遁形，胡人每年冬天掠奪燒殺邊塞，其實也是因為冬日的草原一望無際的雪讓他們無以為繼。
徹底的征服不過是時間問題，溫暮歸策馬在西山之側，回首遙望皇城的方向，像在遙遙望著隱沒在山巒背後的人。
——他很快就能回去見他。
然而他們的相見卻比他預料的還要更快，冬末時節有一大內侍衛渾身帶血的倒在營帳外，等人救醒時他隻要見溫暮歸。
來自皇城的侍衛一身猙獰傷口，傷口來自胡人特有的彎刀，嘶聲告訴他：“陛下被困在西山腳下——”
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