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顧染馬術不精，行的慢，葉道成對他遷就，勒令大軍緩行，一直到午時，大隊人馬才從新山腳下行到阮州城外百裡之處，鎮守邊關的大魏軍馬便駐紮此地。
阮州城山城環繞，千嶂山峰如屏障，護著身後百姓與疆土，又是烏雲飛沙，長風萬裡之地，與西薑接壤，雖遼闊無邊，條件卻也艱苦惡劣，莫說與大魏皇城比，哪怕是跟皇城邊上的城郡比，那也是萬萬比不得的，但阻擋胡人與西薑人的那兩扇鉚釘大門卻厚重，氣勢磅礴，遙遙看去，似兩尊通天巨人，矗立堅守，崢嶸崔嵬，壕溝、柵欄與拒馬也一應俱全，更有數名穿盔戴甲的武卒騎著高頭大馬於關隘外徐行，斧柄刀劍垂於馬腹兩側，是這軍營裡的巡邏軍。
斥候騎快馬來報，說是林奉之與葉道成領兵而返。
巡邏軍抬頭一看，因離的尚遠，一開始隻覺影影綽綽，看不分明，片刻後，隨那兵馬逼近，逐漸清晰，數以千計的大隊人馬如潮水，汩汩的湧進他們視線裡。
為首那人看清林奉之相貌，神色一凜，摧動手裡長鞭，策馬回奔，報予守門校尉，那校尉聞林奉之回營，當即下令開關門，絞盤轉動，帶動鋼索，浩蕩大軍從防禦用的吊橋上魚貫而入，四人並排而行，隊伍仍有一裡長，走在前麵的人若回頭去看，隻怕是看不到隊伍末端被甩在哪裡。
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顧染過那關門時，眸子稍微一抬，便見高聳城牆之上，每十步便有一人站崗防禦，而城樓正中則有一麵金黃旌旗迎風招展，著墨寫就一個魏字，再低頭一看，那木質吊橋上隱有乾涸的褐色物體，一片片，密匝匝，顏色晦暗，並不醒目，正被數以千計的馬匹四蹄踩踏而過。
起初，顧染並不知道那是什麼，隻以為是些雨水衝刷不掉的油漬之類的臟物，待過了那吊門，顧染才琢磨出來，那東西大概是血，經年累月，一層覆過一層，早就變了模樣。
孟洵設下接風宴。
顧染並不想去，便托病不出，也是真的身體不適，一下馬就覺頭暈眼花，胃裡翻騰，更怕與林奉之碰上，被他堵著問長問短，那人一看就不好糊弄，顧染隻怕失言，露了破綻，若他與衛弦合謀一事敗露，隻怕要被這軍營裡忠於顧寒霄的人一刀一刀剁成肉泥。
他也知自己如此躲來躲去不能解決問題，隻是想著天大的事也容他喘口氣，趁這片刻功夫梳理適應一下眼下的變故，卻不想林奉之來的這麼快，他這裡剛謝絕了孟洵派過來的請他出席的兩名親兵，林奉之就闖進他屋裡。
顧染剛趕了七八天的路，知行軍水糧不如平時充盈，渴了餓了也都儘量忍著，彼時正渴的要死，又見桌上有茶壺，便用細長手指抓握手柄，掀開蓋子，仰著頭，將那壺口對著唇猛灌，卻不想有人會破門而入，那人動靜不小，顧染被粗魯的乓啷一聲的推門聲嚇了一跳，手一抖，一口茶水差點從嘴裡噴出來，溫熱的茶水被吸進氣管裡，顧染雙手扶著桌子便是一陣猛咳。
他一邊咳嗽一邊側目而視，往門邊一看，見那一道銀白身影，心想，這人怎麼不敲門？
林奉之身上銀白戰鎧未褪，更襯得身軀高大挺拔，往顧染麵前那麼一站，顧染隻覺得場麵異常壓迫攝人，這人無視他咳的有多撕心裂肺，隻問他：“小公子身體不舒服？我聽人說您將孟將軍的宴請給推辭了，有些擔心，這便過來看上一眼。”
顧染咳過那一陣才答他，“是有些不舒服，勞煩撫寧將軍費心了。”
林奉之眼睛盯著他雪白下巴上殘留少許茶漬，道：“可需我去找幾名軍醫過來看看？”
顧染搖頭，用手背將自己唇上水漬抹了，謝絕他好意，並不多言，也不請人坐，兩人就那麼隔著一張桌子杵著，相對而立。
林奉之忽然道：“其實本不該我去關外接人，但我掛念小公子，這才親自領兵前去相迎，但有一事我想不明白，小公子自見了我後就對我頗為冷淡疏遠，似甚為不喜，是我以前得罪過小公子？”
顧染道：“將軍哪裡話，自然不是。”
哪裡來的得罪？二人之前見麵，俱是隔著較遠的距離，是顧寒霄沐歸謁親之時，偶爾會帶上林奉之，讓他一道隨行同往，不然顧染也不會知道顧寒霄對林奉之親近，而且二人見麵的次數一隻手能數的過來，且沒說過一句話。
林奉之眼下忽然這麼問，是自己表現的太明顯了？
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