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顧染使出一計暫且逼退了前來追捕的匈奴人，但窮山惡水之地，即使沒了追兵的追趕顧染二人仍是逃的驚險不已。
饑餓的狼群與尋食的蒼鷹輪番威脅搗亂，二人遇到狼群就往高處跑，遇到蒼鷹又往低處藏，馮玄更是一路上都心心念念的想著與周茂彙合，殊不知此時的周茂等人已經被匈奴使者帶出青山，雙方人馬正告別，說告別也不準確，該稱為背道而馳、分道揚鑣。
駿馬的四蹄踏過了千裡雪原，此時已經行到峰巒末路，又策馬行出數百步，平緩傾斜的高坡之下是一望無垠的萬裡黃土，灰蒙蒙的天際之下大片的波狀原野映入眼簾。
天似穹廬，籠蓋四野。
周茂望著眼前大路，風沙從他眼前飛過，稀碎的沙粒摩擦花白兩鬢與粗糙的臉頰，即使是被匈奴人帶著才能逃出生天，他也並未與那匈奴使者多言，一路上都是一副不言苟笑的模樣，那匈奴使者倒是儘職儘責的對他道：“你們順著這條路往前走，有岔路，不要進，直行往前，行百裡，便是阮州城。”
周茂一身的破衣爛衫，衣擺與袖口被鋒利的碎石割的破碎，甲胄兜鍪一樣沒有，隻從衣著上看早就沒有之前做將軍時的威風了，但他眼神依舊淩厲，看那使者之時滿麵肅殺之意，他本不屑與那使者交談的，最後也不知是想起什麼，居然緩了臉色，與那匈奴人道了謝。
雙方人馬便揚鑣分路，這便一個往南一個往北。
周茂往大魏逃奔，匈奴使者便帶著手下返回匈奴準備去向休屠彙報結果，等他們回到單於王庭之時，這才知道休屠因為尋釁滋事而被右賢王扣押於兵林的囚牢裡，那使者為了見休屠，便塞了點好處給看守休屠的兵卒，最終如願以償的見到了休屠。
休屠該是受了些苦，整個人看上去瘦了一圈，臉上胡子拉碴的，身邊更是沒有一個侍女服侍他，見了那使者後就朝他撒氣，那使者但凡一句話說的不對，撲頭蓋臉的巴掌就落到了他臉上身上，那使者隻能忍著受著，等挨過他一輪打罵，這才敢與他好言相說說周茂一事。
休屠被孜莫關壓了幾日，姚述卻對此不管不問，他母親也未派人來探望過他，休屠自然是苦惱氣憤，一臉陰鬱的聽那使者言語。
那使者觀他麵色，愈發戰戰兢兢，捂著自己被扇痛的半張臉，小心翼翼的語氣道：“我把那周茂送走，臨別之際，周茂客客氣氣的跟我道了謝，讓我替他謝謝二王子的救命恩情，還說不會有負二王子的期望，讓您將心放寬。”
休屠聽了他這麼一番話，這才稍微消了消滿腹的火氣，心裡想的是，自己或許真能借著那漢人之手成些大事，以報他孜莫囚禁之仇，想到這裡，對那使者的態度終於好了一些。
他隨口許諾了一些好處給那匈奴人，然後又叮囑那使者一定要跟密切接收周茂的往來書信，並且千萬千萬不要將這些東西落在其他人手裡，尤其是要防著右賢王，那使者自然再三保證不會發生此事，休屠就像是放下了心中一塊大石般，長舒一口氣，將那使者打發走。
……
帳篷裡，姚述手中夾著一枚棋子，眼向棋盤，對麵與他博弈之人正是孜莫，姚述並未看他，嘴上卻道：“你怎麼總走神？”
又道：“以前有個漢人，教我兵法之時跟我說過，利器無內患，才能無堅不摧，反之不堪一擊。”
孜莫沒說什麼，隻從懷裡掏出書信來呈給姚述看，正是休屠與周茂往來的那些。
“如此說來，這些便是除掉顧寒霄的利器了。”
姚述笑著道：“僅憑這些就能除掉他嗎？”
孜莫看著他，並不做答，然後事實卻如二人眼下的棋盤一般，孜莫看似心不在焉，姚述卻還是被孜莫殺了個措手不及，稍不留神，便被逼到絕境。
“顧寒霄，將善戰，兵神勇，戰無不勝攻無不克，對外百戰百勝，對內，漢人對他俯首帖耳，連那把持朝政的賈太後也奈何不了他，唯一能威脅到他的，恐怕隻有軍威了。”
“軍威落地，他也不剩什麼了。”
小小一方棋盤卻如風雲變幻千軍萬馬廝殺的戰場一般，唯多謀善變、通盤謀劃才能運籌帷幄之中。
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