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顧染與馮玄湊不夠錢，家裡也沒有什麼值錢的東西可變賣的，轉眼之間便到了官府催收賦稅的最後期限，一大早馮家的門板便被人給敲打的啪啪響，這動靜將熟睡中的馮父給驚動，一個翻身從床上坐起來，嘴裡嚷嚷道：“壞了壞了。”
他出門前對著裡屋裡的馮玄交代，讓他們千萬不要出去，說完又不放心的叮囑顧染：“平兒你可要看好他！”
門板的敲砸聲愈演愈烈，馮父小跑著去開門，不及，兩扇破舊的門板被人從外麵撞開，顧染隻聽哐當一聲響，他眼睛順著破了一個洞口的窗戶紙上往外看，門外站著的果然是催命似的幾名官差。
他們橫眉豎目的問馮父：“錢糧準備的如何了？”
馮父神色拘謹的站在自家門口，無法回答，不由老淚縱橫，過了片刻才說自己家裡實在沒有餘糧，也沒有餘錢，懇求他們再緩緩。
官兵麵對他的哭訴不為所動，想必是見多了這種場麵，一個個的儼然被熏成了刀槍不入的鐵石心腸，無論馮父如何說，他們隻管要錢糧，言語之間很不客氣，最後甚至動起手來，對著馮父推推搡搡。
馮玄本來牢記他爹吩咐躲在屋裡，看到這一幕，終究是氣不過，想衝出去，眼睛還左看右看，屋子裡尋不到趁手的利器，馮玄把目光放到屋外靠牆的一把鋤頭上，剛想動作，卻被顧染攔住去路，馮玄正在氣頭上，用力掙脫推搡，顧染身體大不如前，被他一下甩開，脊背重重的撞在炕沿上，痛的說不出一個字來。
馮玄看他臉色慘白，終於找回些理智，這才停下動作。
馮母從屋子裡跑出去，從懷裡掏出個破舊的粗布口袋，隻手掌大，她從那口袋裡倒出所有錢給了那些官差，那是馮玄與顧染幾日來賣柴賣草藥所得，也包括她典當的家裡唯一的一條較新的棉被，東湊湊西湊湊，也並無多少，那官差將錢收攏掌心，顛了顛，神情並不滿意，皺眉道：“就這幾個？”
馮母跪在地上道：“官老爺，剩下的我們一定會給，但要求官爺寬容寬容啊！”
那官差暫時不答，一雙眼珠子咕嚕咕嚕來回轉，但轉來轉去也瞅不到這破舊窄小的院子裡有什麼值錢的玩意兒，又不能真的把人給逼死，萬一出了人命官府追究，得不償失，這才作罷，領著手下暫且離去。
……
第二日，天不亮，馮玄與顧染二人便早早起床，去上山砍柴，馮玄心裡鬱悶至極，顯然是還沒從昨天的官差催賦一事上解脫出來，柴也不砍了，滿是豁口的老舊砍刀被他隨意的仍在腳邊，坐在河邊滿臉的鬱鬱寡歡。
顧染陪著他，眼睛同他一般看著眼前一麵碧綠河水，想到之前他與顧寒霄在無名山穀時那些過著隱居生活的百姓們時常在河裡捕魚吃，便問馮玄：“這河裡有魚嗎？”
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若是有魚，捕捉幾條，拿到集市上總能換著些銀兩。
馮玄笑他天真，道：“怎麼會有魚？”
“這吃人的天下，哪裡會有魚？”
有魚的地方隻能是隱蔽的山水之間，人少而魚多，隴西人煙稠密，哪怕河水裡有魚，到了這個境地，隻怕也早被人給撈乾淨了。
顧染忽然想起去年瘟疫，他跟顧寒霄逃往涼州，當時城門近在眼前，城牆之上卻矗立無數的弓箭手，晚一步就會被城牆之上的流矢射殺，那些官宦為了自己的榮華富貴與身家性命，置城外百姓的生死於不顧，他想到這些，不由附和馮玄道：“是啊，這吃人的天下，怎麼會有魚呢？”
他又想起第一次上朝之時，陳太傅曾諫言休戰一事，也不知道若當時的楚臨淵真的采納陳太傅提議，止戈為武，這天下百姓會不會過得安穩一些？
……
馮玄背著柴，顧染背著筐，一前一後往山下走，路過熱鬨的集市時，看到幾名官兵到處張貼告示，馮玄與顧染二人都沒有傅籍，看見官兵就心虛，都是躲著走，躲到街頭巷尾，馮玄去沒有官差的地方賣柴，顧染則背著筐裡的草藥去各個藥鋪詢問，將筐裡的藥材以極低的價格賣給藥鋪。
他以前本來是不認識這些草藥之類，多虧霍家父子告知教導他才熟知，想到這裡，顧染又掛心起霍不桀來，不知那孩子是死是活，越發心焦，打算等自己身體好一些就去尋找，尋到尋不到暫且不提，隻知有一線希望都要去試一試。
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