僅僅一隻蝙蝠進了人群，便像耗子進了糧倉似的，流民們被撕咬追逐，慘叫聲傳上了城牆。軍士們望著下方血肉橫飛的慘烈景象，有好些於心不忍，提議開城門。
“萬一那些蝙蝠怪跟著飛進來怎麼辦？”有人反對。
守城將臉色沉重，道：“上火銃，舉弩炮，幫他們壓製這些怪物。我去稟告大掌宗，請示開城門！”
所有當值軍士被召上城牆，一箱箱子窠打開，軍士瞄準空中的蝙蝠妖，森冷的火銃管排成黑漆漆的一列。校尉一聲令下，彈雨齊發。
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秘宗，北辰殿。
雄偉的黑鐵殿門洞開，官員們執著象牙芴魚貫而入。江雪芽也在其中，她一身大紅色圓領缺骻袍，蹀躞帶束住勁窄的腰身，鹿皮靴嚴絲合縫地包裹住筆直的小腿。很少人能把武官官服穿得這樣颯遝風流，烏泱泱的人群中她最是顯眼。
她是龍驤衛的指揮使，站在三星官之後，十二衛所武官之前。而最前方，玄武岩石座上，端坐著那個掌握天下權柄的男人。她好些日子沒出現，澹台淨說她身體不適，告假修養，今兒個出現，許多人前來慰問。她點頭微笑，表示自己已無大礙。說話間，她感覺到自己身上落了道威嚴而冰冷的目光，便抬起頭望向那玄武岩石座。男人灰沉的眸子俯視全殿，好像從未注意到她。
今天三個星官都缺席，前方原本屬於他們的位置空空蕩蕩，江雪芽微微皺了皺眉頭。夏靖走到她身邊，笑道：“江大人，你膽子真大。剛逃出去，就敢回來早朝。”
江雪芽聳聳肩，“正因光明正大，大掌宗才不敢拿我。連他自己都說我是病了回家休養，現在我病好了，自然要回來上朝。”
夏靖不住搖頭，“你呀。你到底冒犯了大掌宗什麼？我從未見過他那般生氣。”
江雪芽以食指抵唇，“不可說，說了掉腦袋。”
早朝開始，夏靖呈上今日第一議：“年關漸近，大朝會將至，屆時諸王侯覲見北辰商議來年大事。王侯接引、邊都巡守警衛一應事務，不知哪位同僚願意領命擔此大任？”
江雪芽跨步而出，“龍驤衛掌執邊都宿衛，統率禁旅，大朝會巡守交予臣自然最是合適。”
夏靖朝玄武岩石座叩拜，“請大掌宗示下。”
上方，男人高寒的嗓音傳來，“準。”
江雪芽噙著一抹笑意，退回官員行列。大家竊竊私語，江雪芽領的差使乃是護衛大朝會王侯的安危。如此重任交付給了江雪芽，可見大掌宗對她的倚重。江雪芽素來位高權重，權勢滔天，如今比往日又更勝一籌，日後隻怕三星官見了她也要恭敬行禮。
第一議奏完，往後的事務皆無關緊要，江雪芽昏昏欲睡。重心左腳換右腳，正無聊著，殿下忽傳雪境長城不苦關守城將覲見。守城將不守城，來北辰殿做什麼？江雪芽睜開眼，見那將軍當殿而跪，沉聲道：“有妖異邪物圍攻雪境流民，流民死傷慘重，拚死逃到城牆下，求我等開門庇護，請大掌宗示下！”
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夏靖嘶了一聲，問：“妖異邪物？”
不苦關守城將回憶起那些怪物的模樣，冷汗涔涔道：“是，乃是一群蝙蝠模樣的怪物。嗜血暴戾，能飛能跑，展翅足有一個成年男子大小。”
夏靖歎了口氣，“雪境的怪物終於冒頭了，大掌宗，這些東西恐怕和隨拓荒衛回來的那些怪物同出一脈。諸位大人，還記得之前宮城裡那個頂著幾個腦袋走路的軍官吧。這些天，我們鷹揚衛在昆侖清理了數十隻這樣的怪物。”
下方有觀星舍人憂鬱地說道，“昨日臣觀星象，熒惑犯南鬥，此乃災異之象。妖魔南下不是偶然，拓荒衛是第一批，眼下這是第二批。妖魔擅偽飾，誰知流民中有多少是凡人，多少是妖怪。更何況，這些流民有許多被黑街收編，為韓野和黑觀音賣命。若貿貿然放他們進入不苦關，我們不僅要憂慮妖魔異患，還要擔憂黑街密謀叛亂。”他深深叩拜下去，“大掌宗，千萬不能開門放人。不苦關距邊都不過百裡，不苦關一旦淪陷，邊都危在旦夕。”
夏靖搖頭，“流民也是性命，縱然曾經犯過秘宗律，但正因罪不致死，才將他們流放雪境自找出路。如今妖魔環伺，若不放他們入城，恐令百姓寒心。”
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