很討厭很討厭
觀星舍人入圍的大榜要半個月後才放，桑持玉繼續他應卯當值的規律生活，時不時從別人的嘴裡得知蘇如晦的消息，說他轉了性兒，閉門謝客，專心鼓搗他那些亂七八糟的鐵甲傀儡，還送了好些去武備寺。
桑持玉時不時收到一籃子花，不知被誰放在他的值房門口，有時是桃花，有時是梨花，皆是剛采不久的，花瓣上還帶著露水。他命人四處詢問，可曾見到送花的人，衛所裡的侍者都搖頭。
他漸漸開始盼望每日的花，目光常常不自覺落在門檻那邊。
會是誰？他想，那個人一定很無聊。
拜訪他的除了花，還有高從龍的眷屬。他們送來金銀絲帛，請他法外開恩。他拒了財禮，著人把行賄者押入無間獄，按秘宗律打三十大板。這般不講情麵，鐵麵無私到死板的地步，他在朝中越發孤單，上下朝皆無人與他同行。
三日後他策馬行於蒼龍大街，一個老人撲倒在他馬下。自此之後，麻煩事不斷，朝中彈劾他縱馬傷人，驕恣跋扈的奏章雪花片一般呈於大掌宗麵前。他知道有人上下其手，暗中糾結黨羽對付他。這些人並不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，這些伎倆無法動搖他分毫。隻不過小打小鬨也十分討厭，當他從街上過，總有百姓朝他扔雞蛋，又有小孩兒放爆竹驚他的馬。大掌宗賜予他的宅邸，大門上被人塗了朱漆。
忽然有一天，這些惱人的騷擾通通消失。之前鬨著要他賠錢的老人，見了他點頭哈腰。他發現路邊探頭探腦，意欲不軌的人總是望著他身後，然後縮了脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟隨他，他知道。
他目不斜視，也不回頭。夕陽西下，商鋪小販們匆匆忙忙地收攤，人影散亂，穿梭如幻影。人們看向他，又神神秘秘地看向他的背後。越靠近宮城，越僻靜。通往宮城的最後一段路，他下了馬，慢慢地走。晚霞正好，濃烈如火焰，青石磚上頭像鋪上了一席彩絹。他感受到一道熾熱的目光，緊隨著他的身後。
他回了頭，淡漠的目光投向人來人往的街心。
“蘇如晦。”他喊了聲。
沒有人出現，夕陽下的人間，有一種即將沉睡的安靜。
他掉回頭，繼續走。身後忽然傳來腳步聲，一疊疊，急促如小鼓。他再次回首，街心空蕩蕩，依然沒有人，卻多了一籃花。一籃子燦爛的嫣紅，在這寂靜的街頭，顯出一種無聲的熱鬨。
他立在原地，看了那籃花半晌，走過去，提起那小籃子。
今天是海棠。
“無聊。”他說。
半個月後，大榜即將在午時張貼於欽天司門外。三月天，時晴時雨。今兒的天穹陰森森的，像要掉下來似的。眼看著要下雨，蘇如晦沒興趣去擠人堆，自有人會把消息送到他跟前。況且，他必然是榜首無疑。蘇如晦去了武備寺，第一批改良火銃已經製作完成，子窠裡調入靈石粉末，無論是射程、射速，還是破壞力，皆有極大提升。
他在武備寺檢查火銃，寫下尚待改良的地方。臨近飯點，工匠都去搶飯吃了，匠作處隻他一人。鍛造爐火焰熊熊，映得他的臉紅赤赤的。他熱得受不了，寫下最後一個字，打算出門透透氣。繞過鍛造爐，忽然聽見鍛造間有絮絮人語。
“太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武備寺少卿高旻的聲音，“有了這桑氏家譜，本官定要將桑持玉這來曆不明的野種身份公之於眾。”說罷，他又不放心，急急問道：“桑持玉並非桑氏子，你們有幾分把握？”
蘇如晦暗暗一驚，不自覺停下了腳步，屏住呼吸。
底下一人道：“阿爹，您忘了？咱們世家家譜用羅紋紙，紙上以秘法染印家徽暗紋，每家每門的法子都不一樣，極難偽造。這桑氏家譜底本是真真兒的，是孩兒遍尋桑氏老仆，最後得一守陵老翁指點，在桑家陵寢裡找到的！桑氏一族在桑持玉三歲時滅族，世家子甫一呱呱墜地，名字必定要登上家譜。何以這家譜上竟無桑持玉的名姓？他這身份定然有假。為桑持玉偽造身份的人燒儘了桑氏族譜，卻獨獨遺漏了這隨桑家陪葬進棺材的一本。定是老天有眼，要我們為哥哥複仇。”
高旻仍是不放心，道：“桑持玉是大掌宗的親傳弟子，他桑氏子的身份也是大掌宗親口認定，桑持玉假扮桑氏子定然和大掌宗脫不了乾係，我們如何能鬥過大掌宗？”
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