黃亭凝思片刻,撫著胡須:“昔日北宋陳州遭災,包拯奉命前往放糧,發現當地貪官克扣賑災糧,便想出一計,往糧中摻沙,摻了沙的糧食賣不上價,百姓反倒能活下來。”
這兩種方法沈徵都聽說過,可無論是吃麩皮還是吃摻沙的米,對百姓而言,都太過苛苦。
雖說大災之下,能活下來就是萬幸,但沈徵總想給他們多留幾分做人的尊嚴,而非讓他們吞咽牲畜所食之物。
“難道就沒有更好的法子嗎?”沈徵眉頭緊鎖。
他忽然想起皇城裡的那些人,因為黑鳥越宮就大驚小怪,張口閉口異象,眨眼之間傳遍整個宮城。
他眼前一亮:“此處近海,你們去弄些墨魚汁滴在米裡,再放出風聲,就說這是北方來的死米,吃了女子不孕,男子失精,老人短命。我猜但凡還能活下去的,都不會來碰這個米了。”
這話一說,眾人目瞪口呆。
這法子看似荒誕,但還真的管用!
黃亭率先回過神來,拍掌讚歎,驚豔不已:“殿下果真高明,此都是凡人最在意之事,若非快要餓死,誰甘心斷子絕孫?”
沈徵擺了擺手,迅速將賑災的計劃與他們核對一遍,確認無誤,又將手續走完,繁瑣文書簽好,便催他們先行出發。
溫琢自始至終未發一語,隻抿著唇,心事重重。
諸事安排妥當,沈徵才轉回身,笑著問溫琢:“老師,我們何時出發?”
溫琢定神瞧著他,半晌才緩緩吐出二字:“當然是此刻。”
沈徵就像沒看出他的心事,揮手吩咐護衛:“去備馬車。”
溫琢垂下眼睫:“不坐馬車了,要快些,殿下騎馬帶我吧。”
沈徵眉梢一挑,轉頭望向柳綺迎與江蠻女,眼神裡帶著詢問。
柳綺迎忙道:“殿下放心,我與江蠻女都會騎馬。”
沈徵莞爾:“都聽老師的。”
他猜,小貓這樣急著趕去綿州,是要背著他做什麼事。
既然牽扯綿州,必然與貓的原生家庭有關,那也一定與他大腿內側那兩道燙疤脫不了乾係。
沈徵不想像墨紓那次一樣被蒙在鼓裡,至少不希望溫琢應激時他不在身邊。
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馬廄中,踏白沙見了溫琢,拿腦袋蹭了蹭他的手臂。
胡蘿卜所剩寥寥,溫琢情緒不高,將胡蘿卜洗了又洗,掰開兩半,自己喂一截,沈徵喂一截。
踏白沙甚為不解,再次用圓溜溜馬眼瞅著溫琢。
溫琢撫摸他的鬃毛,隨後抬起手臂,沈徵會意,長臂一攬,將他穩穩抱上馬背。
沈徵自己翻身上馬後,調整坐姿,勒緊韁繩,將溫琢攬在懷中。
他偏頭,氣息拂過溫琢耳邊:“老師有心事跟我說嗎?”
溫琢搖頭,眼角透著精明:“沒有啊。”
沈徵靜默片刻,隨即輕夾馬腹,笑道:“好吧。”
踏白沙先前跟著運糧車慢悠悠走了一路,早已憋了滿腔躁氣,此刻見沈徵總算催促,登時便如箭頭一般竄了出去,四蹄翻飛。
葛州距離綿州尚有三日的距離,行在途中,卻是越來越荒蕪寂寥,偶爾道邊草叢裡顯出一角靛藍布衣,被風吹得獵獵抖動,讓人不願細思。
過往途中,他們都在沿途驛站留了話,若是有京城往綿州送信的,一律截留,違者按罪論處。
沈徵心中清楚,賢王得知他們改從梁州借糧,必定能嗅出危險。
賢王黨中不乏聰明人,稍一細想便知綿州災情提早暴露,順元帝是要他們順道探查。
眼下這局麵,就是分秒必爭。
騎馬又奔襲了整整一日,暮色漸濃,沈徵想在前方驛站暫歇。
溫琢此刻已是唇色蒼白,滿臉倦容,卻仍伸手扼住他的手腕,不解問:“先前說好兩日休整一日,為何要停?”
“那是乘車,現在騎馬,你身子受不住。”沈徵伸手撥開他額前被曬得乾燥發枯的青絲,好脾氣地解釋。
“綿州百姓仍忍蝗災之苦,多耽擱一日,便不知有多少人要倒下,怎麼能停!”溫琢絲毫不肯退讓。
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