沈徵瞧著溫琢的神情，就知道這短短片刻，他心中已經有了計劃。
真是聰明絕頂的小貓。
沈徵連忙從院中拖過一把劉康人留下的舊木椅，輕輕按著溫琢的肩膀請他落座，語氣恭敬又帶著幾分狡黠：“這麼棘手，看來放眼天下，就隻有老師能想出破解之法了。”
溫琢睨了他一眼，腦中閃過那一連串溫柔卻不容抗拒的吻，耳尖微微發燙。
他扭臉定神，一本正經說：“殿下雖手握尚方寶劍，可若違逆國法，硬保劉康人，定然惹得皇上不悅，皇上甚至會疑心殿下居心叵測，拉攏劉國公。所以風險不能殿下來擔，人也不能殿下來放。”
柳綺迎眉頭緊鎖，滿臉不解：“照這麼說，這事兒豈不是越來越沒指望了？”
她先前還在糾結，貿然去見劉康人恐怕會暴露身份，讓此前計劃的暗查前功儘棄，可經溫琢這麼一分析，無論如何插手都是死路一條，眼見著路越走越窄。
“那......學生請老師賜教？”沈徵附身與溫琢視線相平，洗耳恭聽。
溫琢眼中閃過一抹精光，轉瞬即逝，很快恢複了雲淡風輕的模樣：“所以為今之計，唯有讓樓昌隨主動把人送到我們手中，而我們從頭至尾都是被動接受，完全無辜的。”
“這怎麼可能！”江蠻女脫口而出。
溫琢漫不經心地挽起袍袖，露出一截白皙如玉的手臂。
手腕輕輕一翻，一枚掌心大小的牙牌出現在眾人眼前。
那牙牌呈乳白色，質地溫潤，上端雕刻著精致的如意雲紋，中間穿孔係著一根朱紅繩帶，牌麵下方清晰刻著“翰林院掌院溫琢”七個楷書大字，筆力遒勁，背麵則陰刻著兩行小字，“朝參官懸帶此牌，不許遺失，違者治罪”。
正值晌午，日光穿透院中老樹殘枝，淋在牙牌之上，鋒利的字體波光粼粼，沉沉的官威撲麵而來。
溫琢唇角微勾：“這世上沒有任何事，是絕對不可能的。”
沈徵很喜歡他藏著精明算計的淺笑，當著人，不好用嘴碰，於是捏著帕，擦向他剛洗過的潮濕的頰：“我對老師，一直很有信心。”
當日午後，日頭西斜，一名身著粗布短打的護衛，領著同樣打扮寒酸的六猴兒，悄無聲息地出了劉宅，直奔綿州府南門而去。
城門處，弓兵們手持畫像，正逐一對出城之人盤查。
兩人混在出城的百姓之中，灰頭土臉，衣衫陳舊，弓兵漫不經心地掃了畫像兩眼，又抬眼瞥了瞥他們，見毫無相似之處，便滿臉不耐煩地揮了揮手。
兩人低眉順眼，穿過城門，一路向西，朝著涼坪縣的方向疾馳而去。
次日天明，城門剛開，又有五名護衛喬裝打扮，分作三撥，依次離開了綿州府。
其中一人衣襟內貼身藏著一物，正是溫琢的翰林院掌院牙牌。
就在十日之前。
仍是這片萬裡無雲的晴空之下，綿州尚且氣候溫和，京城卻已經飄起雪花。
紫禁城武英殿內寒氣森森，氣氛壓抑。
劉國公跪在殿中，形容憔悴，往日烏黑的鬢發全白，亂糟糟地披散著。
他膝行兩步，將頭顱重重磕在冰冷的金磚之上，駭人的一聲悶響，額頭瞬間淤出一片刺目的血紅。
“陛下，求您饒小兒一命，老臣願代為受過！”他聲音嘶啞，悲哀懇求。
順元帝端坐龍椅之上，氣得渾身發顫，掌心猛地拍在案頭那本來自綿州的奏折：“劉元清，你還有臉為他求情！”
這還不夠，他又怒著將奏折甩到劉國公臉前，厲聲喝斥：“你看看你那兒子乾的好事！”
話音未落，順元帝便劇烈地咳嗽起來，咳得雙肩聳動，痰中帶血。
一旁的劉荃連忙上前，想遞上巾帕，卻被他一掌狠狠甩開。
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