第二日，天朗氣清。
司天監匆匆入宮，叩請覲見：“臣觀北極一星，居帝星之左，光曜昭彰，照徹鬥牛之間，兆示社稷傳承有序，聖祚綿長。”
《天文誌》載，北極星，又稱太子星，星明則儲君賢德，國本安固。
順元帝知道，這是上天又在暗示他，該立儲君了。
以往每逢此事，他或逃避，或發怒，可這一次，他隻是閉著眼，半晌才緩緩道：“朕知道了。”
他的兒子們有限，難不成還真的一個個都驅離身邊嗎？
順元帝喝了湯藥，屏退外人，目光落在一旁侍立的劉荃身上：“朕身邊，如今隻剩下五個兒子了，你說，朕該選誰做儲君？”
劉荃聞言，趕忙放下手中的茶盞，“噗通”一聲跪在地上，頭壓得極低：“聖父之下豈有凡子，陛下龍嗣皆具麟鳳之姿，個個英華出眾，卓犖不群，奴婢眼目渾濁，見識淺陋，哪裡能分辨。”
順元帝盯著他，緩緩搖頭笑了笑：“你與朕也要說如此生分的話？”
劉荃抬頭，臉上帶著恰到好處的笑意：“奴婢並非與皇上生分，皇上天縱英明，聖燭萬機，尚為此事左右為難，奴婢微末之身，就更兩眼一抹黑了。”
順元帝也知道此事為難他，漸漸斂起笑意，眼神飄向殿外，悵然道：“當年的事，唯有你知道得清清楚楚，若宸妃能跟朕有一子，如今儲位必定是他的，隻可惜......”
劉荃緩緩垂下眼。
“要除夕了吧。”順元帝揉了揉眉心，語氣透著疲憊，“朕身體乏得很，今年就不大擺宴席了，你吩咐禦膳房，給百官各賜八道菜，菜品就讓珍貴妃和良貴妃商量著定。”
“是。”劉荃臉上也添了幾分年節臨近的喜氣，他剛欲轉身邁出養心殿門
“等等。”順元帝閉上了眼，聲音輕得幾乎要被炭火劈啪聲淹沒：“給五皇子多賜一道豌豆黃。”
劉荃眼皮一顫：“奴才遵旨。”
臘月的最後一日落了雪，雪沫子細絨絨的，落滿街巷。
雖說今年遭了蝗災，百姓的日子過得緊巴些，但咬咬牙也都挨了過去，除夕前日，家家戶戶還是依著老例，簷下掛上了紅燈籠，刨出埋在窖裡的酒壇，將釀了半載的屠蘇酒擺上飯桌，盼著一杯下肚，能驅邪避疫，迎來個順遂的新年。
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溫琢的生辰偏巧與除夕是同一天，溫府人不多，隻有兩名女管家，兩個趕車的小廝，好在每年這時，府裡都透著股難得的暖意。
柳綺迎乾脆拉著江蠻女熬了個通宵，灶上的蒸籠疊了一層又一層，存滿了除夕守歲和元日要吃的飯菜。
她又尋出早已寫好的春聯，踩著凳子貼遍了府裡各處，大門上也恭恭敬敬貼上秦瓊和尉遲恭的凶臉，最後找出兩條紅綢帶，綁在門口那對石貔貅的脖子上。
醜時，溫琢早已歇下了，後院的廚屋裡卻還亮著燭火。
柳綺迎與江蠻女正圍著案板捏扁食，兩人包的扁食極好分辨，柳綺迎手巧，捏出的扁食小巧精美，褶子勻勻整整，江蠻女性子粗疏，包出來的個個圓滾，好些都撐破了皮，裡麵的餡兒順著口子往外淌。
江蠻女捏著個破皮的扁食，邊往案板上放，邊不住地抻著脖子往溫琢屋裡瞧，嘴裡嘟囔著：“大人今兒睡得可真早。”
柳綺迎手上不停，又擀出一張圓圓的麵皮，隨口道：“讓他睡去，平常就愛著涼，身子跟琉璃似的，一碰就壞，大過年的上哪兒去找老郎中。”
江蠻女哦了一聲，忽然想起什麼：“明日就是大人生辰了，可惜殿下得在宮裡陪著皇上和娘娘，來不了，要是有殿下在，咱們府裡肯定更熱鬨。”
柳綺迎擀麵皮的手驀地一頓，隨後垂著眼，雲淡風輕道：“每年不都是這般過的，以往大人生辰，謝侍郎不也從沒來過嗎？”
“你怎麼突然提起謝侍郎了？”江蠻女撓了撓頭，手背上沾的白麵沒留意，蹭了一腦門，滑稽好笑。
柳綺迎瞧著她這副模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑出來，捂著肚子蹲在地上，緩了好一會兒才直起身：“我的意思是，除夕嘛，人人都要守著自家的團圓，謝侍郎的家在侍郎府，殿下的家在宮裡，總歸是身不由己的。”
江蠻女總覺得這兩人一起提有些古怪，卻也沒往深處想，隻顧著揪起一團餡兒往麵皮裡塞，又嘟囔道：“話是這麼說，可殿下跟謝侍郎還是不一樣的。”
柳綺迎嘴角彎了彎，輕輕點頭：“嗯，我也覺得，是不一樣的。”
溫琢這晚睡得極不安穩。
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