終究要讓徵兒知曉，由他親自定奪，他若真是天命所歸，有帝王之相，本就不該被旁人妄自安排。”
不過兩日，沈徵就收到了永寧侯府的回信，一隻信鴿不夠，接連飛來三隻。
沈徵把信卷鋪開，從謝琅泱發難，《晚山賦》驟然現世，讀到溫琢身陷大理寺獄。
得知溫琢已在牢中熬過近二十日，他心口發緊，後槽牙磨得生響，眸中戾氣幾乎快要奪眶而出。
但他深知，此刻擔憂、焦慮、心疼、憤怒，所有情緒都需要摒棄。
沈瞋謝琅泱之流，巴不得他慌不擇路趕回京城求情，既讓父皇疑心他結黨營私，又能借機打破溫琢孤臣的名號。
他絕不能落入他們的圈套。
沈徵衝出房門，幾步奔至灘頭，俯身掬起一捧刺骨的海水，狠狠拍在臉上。
鹹澀的涼意順著麵頰滑落，他望著遠處海麵嘶鳴盤旋的海鷗，深吸幾口帶著鹹腥的空氣，慌措的心神才漸漸平複。
得想個萬全之策，既要光明正大回京，不惹父皇猜忌，又要給沈瞋一黨致命一擊，讓他們自顧不暇。
竹屋的燭火亮至天明，東方泛起虹霓，沈徵推開房門，急召津海海防同知魏順平。
魏順平接到傳召，忙不迭披衣起身，連鞋襪都未穿整齊，便跌跌撞撞奔向竹屋，一路氣喘籲籲。
沈徵不等他見禮，也不寒暄，開口就問：“我問你，昔日戶部尚書卜章儀是否仍在沿海鹽場計役？”
魏順平一怔，稍一回憶，忙答道：“確有此事，卜章儀正在鹵池勞作，以贖其罪。”
當初卜章儀與唐光誌獲罪，被判杖一百、徒三年，皇上沒有要他們性命，所以那一百杖打得極有分寸，既讓人生不如死，落下病根，又讓人充作苦役，虛度餘生。
刑傷未愈，卜章儀便被押往鹽場，日日與鹵池為伴，唐光誌則發配梁州鐵冶，與熔爐炭火為伍。
凡宦海浮沉者，毅力都遠超常人，雖遭逢大起大落，但卜章儀和唐光誌都沒一死了之，而是咬牙忍耐，隻盼著刑滿之後，能得故舊照拂，不至於落魄潦倒。
沈徵初到津海時，便有官員將此事當作八卦稟報，用賢王黨的倒台來討好他這位‘當紅’皇子。
沈徵也沒料到，卜章儀今日能派上用場。
“你去將卜章儀完完整整地帶過來，我有事問他。”
“是！”魏順平領命。
時至午後，白日當頭，灘頭析出一層白花花的鹽粒，晃人眼睛。
卜章儀被兩名差役押著，一步步挪到沈徵麵前。
他雙手鎖著沉重的鐵枷，腕間皮肉磨得潰爛，脊背佝僂得像株被狂風摧折的葦草，一頭花白頭發散亂披下，沾著鹽沫與塵土，遮住了大半張臉。
往日在戶部高坐堂前、揮斥方遒的氣度，早已被鹽場磨得半點不剩。
聽見差役嗬斥，他才緩緩抬起頭，渾濁的眼睛費力地聚焦在沈徵身上，喉間擠出幾聲乾澀的聲響：“罪臣卜章儀，見過五殿下。”
他提了提手腕上的鎖鏈，緩緩曲下雙膝，藏起一雙粗糲發黑的手。
他不知道沈徵為何召見自己，不知自己是福是禍，但他早已沒有選擇，隻能任憑命運將他推向遠處。
沈徵負手立在簷下，氅袍在風間卷動，墨褐色的革帶冽冽生光，給他周身鍍了層不可僭越的威嚴。
“卜章儀，我給你一個蔭庇子孫的機會。”
卜章儀渾身一震，瞳孔驟然縮緊。
但他到底是熬過大風大浪的人，並未表現出過分的激動，隻啞著嗓子，自嘲般問道：“殿下如今如日中天，權柄赫赫，又能要我這廢人做什麼？”
“我問你，”沈徵懶得與他繞彎子，開門見山道，“當年春台棋會，八脈之人聯手構陷我，是誰的主意？”
這話一出，卜章儀像是被一道驚雷劈中。
他猛然想起，賢王倒台，自己心神俱亂，似乎忘記一件至關緊要之事。
當時觀臨台上，龔知遠親自將他拉至角落，要求暫且化乾戈為玉帛，統一口徑......
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