青天小老爺。
閻鶴翻著泛黃書頁的指尖一頓，在滿天灰燼中垂下眸子，神色晦澀。
記憶中的小鬼曾繃著臉，親口對他說過城中的百姓都叫他青天小老爺。
閻鶴心裡隱隱約約意識到這些記載意味著什麼。
乾帝年間，正是小鬼逝世的那個朝代。
小鬼嗜甜，同書頁裡的青天小老爺一樣，吃不了辣。
阿生，阿生。
正是同小鬼一同長大的水鬼。
閻鶴沉默了很久，手中書頁最終再次翻過一頁。
———乾帝年間春四月十二
青天小老爺破了幾起大案，驚動了當今聖上。
聖上特賜牌匾讚譽。
衙門無人不欣喜，街坊鄰居談起青天小老爺，個個滿口讚譽。
那天，青天小老爺乘坐轎子，賣魚的走卒熱情地塞了一條魚進轎子，塞完還跪地使勁喊著謝謝青天小老爺救他性命。
轎子穩穩當當地停在街頭，外頭的百姓也都紛紛停住腳步，感歎著青天小老爺遇事沉穩，氣度不凡。
隻有轎子裡的青天小老爺被活魚嚇得到處亂竄，最後活魚躺在轎子靠椅上，青天小老爺蹲在地上，跟著活魚大眼瞪小眼。
那條活魚同青天小老爺一同回了宅子。
青天小老爺舍不得吃，放在石缸養了起來。
街坊從此效仿，青天小老爺出行一次，轎子裡塞滿了百姓塞的東西。
活雞活鴨滿轎子跑，帶泥的果蔬塞得轎子都放不下。
倒是沒人送活魚了。
大夥都知道青天小老爺將上回那人送的活魚給養在石缸裡，大夥都覺得是小老爺不愛吃魚。
青天小老爺讓自己的侍從一一把百姓送來的東西送回去。
此後青天小老爺就不愛乘坐轎子出門。
但有時青天小老爺同侍從走在街上，總有人覺得他是哪家的小公子，模樣俊俏，一條路上能冒出三四個要給他說媒的人。
但我大抵覺得青天小老爺不會在這處娶妻生子。
這處窮鄉僻壤，晉升遙遙無期，上任知縣正是受不了清貧，才會同鄉紳勾結。
金鱗豈非池中物。
同青天小老爺這樣的人，又怎麼會被困在這處窮鄉僻壤。
———乾帝年間夏六月二十六
天氣越發炎熱。
我娘告訴我，最近幾日新知縣的侍從來買桂花糕的次數越來越少了。
自從我告訴我娘，每日來買桂花糕的侍從是新知縣的侍從後，我娘總愛偷偷往桂花糕裡加糖。
新知縣的那幾摞桂花糕總是要比旁人的香甜。
我同我娘說，我都沒吃過加了那麼多蜜糖的桂花糕。
我娘說我怎麼能跟青天小老爺比。
青天小老爺細胳膊細腿，年紀又小，日日為縣裡操勞，多吃點蜜糖補身子才行。
我娘說這話的時候，神情很是驕傲。
畢竟整個縣裡也隻有她能偷摸著送蜜糖給青天小老爺。
但如今來青天小老爺的侍從來買桂花糕的次數越來越少，我娘便開始憂心。
她起初疑心是自己手藝變差了，青天小老爺不愛吃她做的桂花糕了，但我嘗了嘗，我娘的手藝還是一如既往的好。
於是我娘便讓我多看看青天小老爺是不是病了，沒胃口。
我仔細觀察了幾次，發現青天小老爺沒病，但如今天氣炎熱，胃口不振，整個人也消瘦得厲害。
他還是同以往一樣忙，但吃的東西少得厲害，就連平日裡愛吃的桂花糕都隻是吃了幾塊便放下筷子。
他的侍從急得厲害，四處尋冰窖，但終是一無所獲。
這地方窮鄉僻壤，哪裡有什麼冰窖。
我回去同我娘說了這件事，我娘倒是默默坐了許久。
我同我娘都知道，這地方不適合青天小老爺。
———乾帝年間夏七月十九
有傳言青天小老爺要調去京城。
傳言鬨得滿城風雨，隻有青天小老爺自己不知道。
我娘寫了張桂花糕的方子，放在嫁妝匣子最下一層。
她同我說若是青天小老爺真的走了，她得把這張桂花糕的方子交給那侍從。
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青天小老爺最愛吃她做的桂花糕了。
她怕青天小老爺去了京城，吃不到她做的桂花糕，心裡掛念難過。
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