正如臨州學政陸之舟所說, 他們兩人是“無事摻和一下”。
因此，兩人隻是在學舍門口聽了一會兒熱鬨，等到秀才們商量好了具體的事宜, 他們兩個就走了。
臨走時, 陸之舟同縣學的教諭叮囑了兩句。
大意是等到到時候私塾考完試那日, 將卷子拿給他看。
上官有命, 哪怕不合常理，教諭也隻得苦笑連連, 隻得應是。
縣學裡, 幾個年紀不小的秀才商量好了聯考的事情, 將話題轉移到了別處, 隻是彼此之間閃爍的眼神悄悄地透露了內心的想法。
對於比試這件事, 他們都不想輸。
好不容易熬完了一天的課程, 鄭夫子下了學，匆匆地朝著西山村趕去——
按照這個時間, 書塾裡還未放學, 寧頌還在。
這件事得寧頌來辦才行。
鄭夫子對於自己目前在書塾中的定位非常了解。
日暮西山，吹著寒風，在揚起沙塵的泥路上疾馳，鄭夫子的臉有一種快要被吹裂的感覺, 但這仍然抵擋不住他心中的火熱。
趕回了書塾, 果然, 寧頌還未回家。
他待在書房的窗邊，手中捏著一本書，借著尚且微亮的天光讀書上的內容。
在桌旁, 是寧頌寫完的大字。
這亦是他堅持許久的功課——據鄭夫子所知，從入學開始到現在, 除非極個別特殊的情況，寧頌練字沒有斷過。
也正是因為這一份堅持，寧頌的書寫水平也比剛來時進步得多。
無論拿給誰看，也能被稱之為筆法俊逸。
“頌哥兒。”內心懷著對於徒弟的滿意，鄭夫子推門走了進去，一進門，就嗅到了一股熟悉的墨香。
他眉頭一動，頓時覺得不對勁。
“鄭墨！”
原來，寧頌用的這個墨，正好是他前不久才入手的鬆江墨，被鄭墨偷偷拿來，與寧頌一起糟蹋。
沒想到兩人乾壞事，被早歸來的鄭夫子抓個正著。
見勢不對，鄭墨腳底抹油，溜得飛快，剩下寧頌一個人在書房裡，承受來自於鄭夫子的埋怨。
“你也是的，和他鬨什麼？”
鄭夫子書房裡的墨多得是，也早和寧頌打了招呼，讓他隨便用。
寧頌平日裡倒是不動，隨便用什麼都能寫。今日肯與鄭墨一起折騰，顯然是有什麼緣由。
“讓小師弟消消氣罷了。”寧頌笑眯眯地說道。
與鄭墨一起乾壞事，當然是有背景原因。
鄭夫子愣了一下，想起了什麼，僵住了——
就在昨日，是鄭墨的生日，他原本買了禮物，後來外甥和外甥女見了，可憐兮兮的，他就將禮物先給了兩個孩子。
想必是被鄭墨知道了。
“這個孩子！”鄭夫子尷尬地說道。
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他不懂，鄭墨這小子在吃什麼醋。明明他已經將鄭墨娘親的嫁妝都給鄭墨了，卻去爭這一點兒東西。
“我本來打算給他買個更好的。”大約是注意到了寧頌眸子中的不認可，鄭夫子訕訕地說。
“您說錯了。”寧頌道，“或許鄭墨他內心裡更喜歡您最開始買的那件禮物呢呢？”
又或許，鄭墨更喜歡鄭夫子送禮物的心意，而不是具體的什麼東西呢？
隻可惜，這份心意鄭墨還沒有收到，就中途被人截了胡。
“我這不是覺得那兩個小家夥寄人籬下，可憐嗎……”鄭夫子解釋的話淹沒在寧頌不讚同的目光中。
表兄妹固然可憐，可失去了母親，又沒有父親在意的鄭墨，豈不是更可憐？
鄭夫子不說話了。
到底是別人家的家事，寧頌隻是略微提了提，便閉上了嘴。
鄭夫子本不樂意說這個，見狀，連忙轉移了話題，提及了今日在學堂裡的約定。
隻不過，礙於一點兒為人師表的麵子，鄭夫子根本沒說是自己提的議，而是說另外一個私塾的秀才主動找事。
“……其他秀才都答應了，我是沒辦法，才加入的。”
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