鄉試第一場還沒考完, 考院中就因為這關於疫病的謠傳鬨得人心惶惶。
寧頌做完了飯，將碗筷收拾好，放進了自己帶的小藤箱裡, 閉著眼冷靜了一會兒, 開始看第三題。
不是他不擔心自己的身體狀況, 而是他身體尚且沒有不適, 何況目前還在考試，他隻能兵來將擋水來土掩。
第三題是“今有璞玉至琢之”。
按照順序, 第一道題來自於《論語》, 第二題來自《中庸》, 這一道題, 則是來自於《孟子》。
這一道題目隻截取了原文的一部分, 原文出自梁惠王下第九節, “今有璞玉於此，雖萬鎰, 必使玉人雕琢之”。
文章原意是孟子使用璞玉作為例子, 勸諫齊宣王能夠根據臣子的專業水平、個人特質來使用下屬。
若非如此，哪怕是璞玉，要求匠人按照自己的想法去雕琢這塊玉石，玉石也會失去自己原本的價值。
這句話講的是孟子的人才觀, 目的是希望上位者能夠正確地辨析人才的特質, 合理用人。
當然, “合理”使用人才，肯放權的前提，一定是有寬鬆的政治環境與完善的製度。
寧頌思考片刻, 在稿紙上寫道“欲使人勝其任，須得言寬也……”
要想合理用人, 必須創造一個自由的環境。
答完了第三題，第一場的考試就完成了大半。
按照如今的天色，從現在到天黑之前，能夠使用的時間還有大概兩三個時辰。
這對於寧頌來說是一個相當充裕的時間。
但在稿紙上答完題，並不算是徹底完成了任務——他還需要在第一輪的基礎上進行修改。
統共三百字的字數限製，想要準確地表達完自己的意思並不容易，更何況，他還需要靠著三百字脫穎而出。
既然來考試了，寧頌的目的當然不是混過去就算了。
將三道題重新過了兩遍，第三次寫出來的答案讀起來便像是一回事了，寧頌檢查了一番用詞，在確定沒有犯什麼避諱之後，才將內容謄抄到自己考卷上。
謄抄結束之後，等墨跡乾了，再看一遍，最後才放進寧頌專門準備的竹筒裡。
今晚上還需要在考場裡過一夜，他擔心若是將考卷隨意擺放，夜裡考場的濕氣會侵染考題。
若是汙了試卷，明日裡無法補救。
對於考試，寧頌再怎麼小心也不為過，隻是在他低著頭答題這一陣子，氤氳在考場上空的陰雲仍然沒有散去。
坐在寧頌不遠處的一名考生被帶走了。
這名考生穿著簡單，衣服上還打著補丁，帶的行李也沒有幾件，很容易讓人猜測到家境。
由於沒有事先準備，對方果腹的食物當然隻有考場發的午餐這一個選擇。
隻是，對方在吃完飯之後，不一會兒腹中就開始雷鳴。
這位考生幾乎是在默默祈禱中答題的，他當然也聽到了流傳在考場中的風言風語，也明白自己可能中招，但心中仍然抱著僥幸。
沒過多久，他撐不住了，開始抱著號舍中的恭桶上吐下瀉。
一位監試帶著幾名號軍將他帶走。
“讓我答完題，還有一道題就答完了！”
自從意識到自己可能中招之後，考生就加快了答題速度，儘管如此，仍然沒有答完題。
“答什麼答，題重要還是命重要？”號軍嗬斥他。
考生家境貧寒，是借了銀子好不容易跋涉到了臨州府才有了考試的機會，他若是這一回考不中，非但要等三年，還要還身上的一大筆債務。
這比他現在死了還難受。
“我不走！”
考生抱著號舍裡的桌子，薄薄的一塊鑲嵌在牆上的木板幾乎要讓他給抱斷了。
“嘿，你還倔上了。”
號軍都是行伍裡出身的兵士，平日裡對這些嘴上全是聖賢語的窮秀才們沒有半點兒好感，此刻見這窮秀才敢反抗，頓時來勁了。
“別動手。”眼看著號軍要去拉著考生，監試皺眉阻止道。
監試不是自己的直屬上司，號軍哪裡肯聽，眼看著就要將窮秀才扯出來。
“不怕感染疫病嗎？”監試這一句話，才把人勸了下來。
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