珠簾後的抬眼殺
薑誠聽了慕容玄的話,明顯一怔,隨即笑了:“尊者好眼光。我那侄女確實是個妙人,可惜,她必須死!”
“沒有我的允許,殿下不許動她。”慕容玄聲音轉冷,“我要的是活的。”
“為什麼?”
“這是我的事。”慕容玄轉身走向陰影,“殿下隻需記住,沒有我,你的計劃不可能成功。而我要的報酬,就是薑稚!活著的薑稚!”
話音落下,人已轉身,消失在黑暗中。
薑誠握緊手中的瓷瓶,臉色變幻不定,眼中閃過猶豫。
許久,他喚來心腹:“傳令下去,計劃照舊。但,對安寧公主要留活口。”
“是。”
三日後,早朝。
殿內彌漫著一股沉重的藥香,那是太醫院為皇帝特製的藥香,據說有安神定氣的功效。
皇帝薑桓的身體越發不如從前。
他坐在龍椅上,龍袍下的身軀顯得異常單薄,時不時傳來劇烈的咳嗽聲。
每一聲都仿佛要將五臟六腑咳出來一般。
趙德全在一旁侍立,眼中滿是憂色。
“有事啟奏,無事退朝。”趙德全的聲音帶著疲憊。
薑肅第一個出列:“兒臣有本奏。江南鹽政糜爛,鹽稅較去年同期減少三成。兒臣請旨,清查江南鹽政。”
話音剛落,新任戶部尚書王安便出列反駁:
“雍王此言差矣。江南鹽稅減少,乃是因去歲水患影響鹽場生產,若貿然嚴查,恐傷及無辜商賈,動搖江南民生。”
這話說得冠冕堂皇,實則是在為江南鹽商開脫。
薑稚站在公主專屬的珠簾後,聽著朝堂上的爭論,心中冷笑。
王安簡直是睜眼說瞎話。
江南去年確實有水患,但那是在秋季,而鹽場生產主要在春季和夏季,根本不受影響。
她輕輕敲了敲珠簾旁的玉磬——
這是皇帝特準的,公主若有話要說,可擊磬示意。
清脆的磬聲響起,朝堂瞬間安靜,所有人的目光全都投向珠簾處。
珠簾掀開,薑稚緩步走出。
她今日身著公主朝服,頭戴七翟冠,雖不似成人禮那日隆重,但自有一股威儀。
“王尚書說去年水患影響鹽場生產,本宮想請教幾個問題。”她聲音清越,“第一,江南鹽場主要產區在淮北、兩浙,去歲水患發生在何處?”
王安一怔:“在…在淮南。”
“那,鹽場生產旺季是幾月?”薑稚步步緊逼,她的眼神如刀,直刺王安內心。
“是春夏兩季。”王安的聲音已經開始發抖,他感覺自己的後背已經被冷汗浸透。
“水患又是發生在幾月?”
王安額頭開始冒汗,豆大的汗珠順著臉頰滾落:“九月。”
薑稚笑了,那笑聲中充滿了諷刺和不屑:“九月的水患,影響春夏的鹽場生產。王尚書,您是覺得滿朝文武都不懂農時,還是想蒙蔽聖聽?”
這話問得犀利,王安臉色漲紅,無言以對。他的雙腿開始發抖,幾乎要站立不穩。
薑稚轉身麵向皇帝,端莊地行了個禮:“皇祖父,孫兒這裡有樣東西,想請您過目。”
她呈上一本冊子,封麵上用娟秀的小楷寫著"鹽政詳錄"四個字:“這是稚川商行江南各分號統計的鹽價變動表。”
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“元嘉三十九年初,官鹽每斤二十文,私鹽每斤十五文。至年底,官鹽跌至每斤十八文,私鹽卻漲至每斤十七文。”
她的聲音清亮,每一個數字都像是一把重錘,“這是為何?因為有人私造鹽引,讓鹽販子控製了市場,故意抬高價格。”
薑稚又呈上第二本冊子,這本冊子明顯比第一本要厚實一些:“這是江南三大鹽場的交易記錄。”
“去年一年,他們經手的私鹽達五十萬石,逃稅白銀三十萬兩。而這三十萬兩,足夠北疆三萬邊軍一年的糧餉!”
最後,她呈上第三本冊子。
這本冊子的封麵上沒有任何字跡,但所有人都知道,這裡麵裝著的,恐怕是最致命的東西。
“這是這些鹽場主與朝中官員的往來記錄。其中涉及銀錢、美色,甚至科舉舞弊。”
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