開間，窗明幾淨。隻是裡麵的陳設，與“奇”毫不沾邊，更像一個雜貨鋪。
高高的木架上，分門別類地擺放著各種貨物。
針頭線腦、各色棉麻布匹、手套鞋帽；鋤頭、鐮刀、鐵鍬、犁鏵等農具，雖非最精良，但刃口都磨得亮；大大小小的籮筐、水桶、扁擔；厚重的鐵鍋、陶罐、粗瓷碗碟；雪白的精鹽、褐黃的飴糖、成塊的茶磚……隻有一個墊著乾淨稻草的竹籃裡，還擺著幾個紅潤色澤的林檎（蘋果），旁邊小木牌上標著不菲的價格，算是唯一稀奇昂貴的東西了。
掌櫃毛修之平日穿著青布袍銀扣帶，撥拉著算盤，神情平淡，隻有當有行商或本地大戶前來打聽“大宗貨物”或“異地彙兌”時，他才會將人引向後堂細談。
這裡也不隻收錢，平日裡，百姓用幾個雞蛋、一筐青菜、或織就的幾尺粗布，也能在這裡換到急需的鹽、針，或者給孩童甜甜嘴的飴糖，貨物流通帶來的幸福感很直接，至少出去的百姓，臉上都是喜悅和期盼。
崔桃簡的“縣衙”也從舊倉房搬到了離千奇樓不遠的一處的小院，掛了正式的牌子。他衣著簡樸，每日在各鄉之間奔走，督促夏收準備，調解因用水、地界引發的零星糾紛，更多時候，是與鄉老、裡正核算糧獲——新朝下頭年沒有稅賦，但統計、征收、編戶，每一環都需有本賬，這是建立統治的基石。
按理，他一個人應該是忙得腳不沾地，但誰讓他天生神慧，處理統計的速度快到令人發指呢？
於是一天忙完公務，崔桃簡還能早早下班，他常會溜達到千奇樓，毛修之便在櫃台後擺開一張小方桌，放上一壺粗茶，兩人就著店內混雜的氣味，聊著如何治理這方圓不過百裡、在冊人丁不足八千、實際可能更少的破爛小縣。
“眼下最要緊的，是夏糧。”崔桃簡抿了口粗茶，悠然道，“百姓手裡有糧，心裡才不慌。人心定了，咱們後續的政令如重分荒地、推廣新種才好推行。對了，毛兄，你那批平價糧，夏收前務必穩住，別讓奸商抬價，也別讓大戶囤積。”
毛修之撥了顆算盤珠，點頭：“放心，糧船三日後就到。另外，我已放出風去，千奇樓夏收後敞開收新麥，價格比市價高半成，但要求乾淨乾燥，現錢結算。讓他們知道，收了糧，除了交稅，還能換成現錢，或換咱們鋪子裡的東西。”
“這法子好！”崔桃簡點頭，“但單靠賣糧、賣雜貨，縣裡還是窮，百姓還是隻能土裡刨食。咱們得找點能來錢、又能讓更多人沾著光的營生。等夏收過了，人心穩了，我想著，是不是能想法子貸點款，辦個小點的工坊？比如織布？清河女子善織，隻是器械太舊。”
毛修之卻搖了搖頭，從櫃台下摸出一卷有些磨損的皮紙，在桌上攤開。那是一幅標注簡略的河北礦藏與物產示意圖，顯然是千奇樓內部使用的資料。
“織機昂貴，維護也難，且需穩定水源驅動。清河雖有水，但水流平緩，又是將來運河規劃的中樞，絕不可能允許咱們築壩攔水建水輪作坊。”毛修之的手指在地圖上移動，點向西南方向，“你看，煤石在邯鄲、井陘，都有礦，尤其是邯鄲的煤，品質不錯，離漳水近，如今漳水已通，若將來運河全線貫通，從邯鄲運煤到東武城，成本不會太高。”
“煤？”崔桃簡皺眉，“運煤來賣？百姓燒柴即可，誰會買煤？”
“不是賣煤。”毛修之的手指移回東武城附近，點了點城外那片荒灘和正在疏浚的河道，“是燒磚。這次清河道，挖出許多淤泥，曬乾了就是上好的磚土。東武城本地也有適合燒陶的黏土。煤運來，土是現成的，人手更不缺。燒磚燒瓦，技術不難，本地就有老窯工。北地新複，百廢待興，無論百姓修葺房屋，還是官府修建倉廩、驛站、乃至將來的縣學，都需要大量磚瓦。這是一門穩當的生意。”
崔桃簡心中一動：“有理！”
塢堡狹小堅固，是戰時所居，平日裡，百姓多散居在土坯茅草，畏水怕火。青磚灰瓦，堅固耐用，是富裕和安穩的象征。百姓手裡若有了餘錢，第一想改善的，多半是住所。官府建設，更是離不開磚木。
“磚瓦窯……占地不大，對水源要求不如織布高，主要是取土、製坯、燒製。確實比織布更可行！”崔桃簡還想起了他買的水泥灰配方，“而且，泥灰從淮陰運來太貴，本地的石磨雖然少，但配合煤灰，也能湊合用。”
毛修之也露出笑容：“正是此理。而且，用煤燒窯，比用柴薪效率高，產量大，成本可控。咱們可以先試著建個小窯，摸索技術，打開銷路。等路、河全通了，煤來磚去，就順了。”
兩人越說越興奮，仿佛已經看到城外矗立起冒著青煙的窯口，看到一船船青磚沿河運往四方。這種將書本上的知識，活生生用到眼前的感覺，簡直的暢快得讓人頭皮發麻。
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