快、還遠。
同在河北的其他書吏們，很快從各自渠道聽說了東武城這活動，哪裡肯放過這等小妙招？幾乎是聞風而動，開始抄作業！
於是，臘月將儘時，北地各州縣，紛紛開始籌備各自的“鄉飲”，並效仿製作“表彰木牌”，需求暴增之下，把洛陽的朱砂和適合刻字、不易變形的紫檀木都買貴了。
不過，又有難關出現，即便搞到了木料和朱砂，那木板上的字，不是誰都能寫得像崔桃簡那般端正美觀自成一脈的，他們淮陰書院出來的學生，追求務實高效，多用竹筆、鵝毛筆乃至新式的“鋼筆”，寫字求快求小，實在不適合寫表彰的字體。
不知是誰先開的頭，有字寫得尤其拿不出手的書吏，果斷修書一封，連同準備好的空白木牌和幾塊錢的“潤筆”，悄悄托人送到了東武城，信中極儘委婉，盛讚崔兄書法“道勁俊秀，有台閣之風”，懇請“揮毫助威”，為治下幾位“良善鄉人”題寫木牌，以全其“教化彰善之美意”。
崔桃簡到底年輕，沒忍住，在這個冬天很是賺了一筆錢，給學生們多加了幾頓肉。
太快樂了，他那個在南朝和人打口水仗的老父親哦，拿什麼和兒子我比呢？
同一時間，秋末冬初，建康城。
秦淮河水似乎比往年湍急了幾分，帶著落葉與寒意，入江而去。
皇城中，華林園偏殿，炭火在精致的銅獸爐中明明暗暗，卻驅不散殿內壓抑的寒意。
少年天子劉鈞，身著常服，坐在禦案後，俊秀的麵龐上籠罩著一層與年齡不符的陰鬱。他麵前攤開的，是來自蜀中的八百裡加急軍報，字字刺目：“……逆賊範氏，得西秦暗助，收攏潰兵妖道，聚眾數萬，連克三縣，蜀郡震動……王師受挫於綿竹，退守雒城，軍心不穩……”
他手指無意識地收緊，將那質地堅韌的軍報攥出深深的褶皺。
那個本該在去年就被剿滅的範氏餘孽，他怎麼會搭上西秦的線？怎麼還能在蜀中死灰複燃，甚至聲勢更勝從前？
兩次了！
他先後派去平叛的兩路大軍，耗費錢糧無數，損兵折將，卻隻是將逆賊暫時逼退，未能傷其根本。蜀地糜爛，朝廷震動。更讓他心寒的是朝堂上的反應。袞袞諸公，起初對他借助郭虎之勢平定蜀亂、收編其部分勢力而建立的“蜀中行營”新軍還抱有幾分忌憚和觀望，如今接連失利，非但沒有同仇敵愾，反而攻訐之聲日盛。
“陛下年少，不諳兵事，輕啟戰端，致有此敗！”
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“蜀中行營，空耗國帑，將驕兵惰，當速裁撤，以省浮費！”
“西秦狼子野心，插手蜀中，恐有更大圖謀。當遣使詰問！”
詰問？劉鈞幾乎要冷笑出聲。那些世家高門，哪裡是真的顧忌西秦，顧忌蜀中生靈塗炭？
他們不過是怕，怕他這個小皇帝借著平叛之名，一步步將軍權、財權牢牢抓在手中，怕他羽翼漸豐，打破他們把持朝政的局麵，蜀中行營，是他好不容易攢下的一點本錢，是他們眼中最礙眼的釘子！
“陛下。”一個清朗中帶著幾分急切的聲音響起，“蜀中事急，範逆猖獗，非大將不足以定之。蜀中行營新敗，正當整飭，豈可因噎廢食，自毀長城？此必是有人欲削陛下羽翼，斷陛下臂助！”
說話的是侍立在一旁的徐徽，他寒門出身，因通曉經史、文采斐然，又對朝廷弊政多有抨擊，被劉鈞賞識，拔擢為中書舍人，參與機要，算是是如今圍繞在劉鈞身邊寒門士子中較為敢言的一個。
“徐舍人所言甚是！”另一個叫沈穆的寒門補充道，“蜀中行營將士，多是郭虎之役中，從蜀地收編的精銳，都是蜀中本地健兒，熟悉地理。兩次失利，主在將帥不合，朝廷掣肘，非戰之罪，當務之急，是選派能臣乾將前往督師，協調諸軍，穩定後方，而非裁撤！”
劉鈞看著眼前這兩個因激動而麵色微紅的年輕臣子，心中微暖，但更多的卻是無力。
他何嘗不知？可朝中宿將，多與世家有千絲萬縷，寒門之中，縱有知兵者，資曆威望不足，如何服眾？
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