算暖和。銅鍋裡的水沸騰後，采蓴把乳粉和茶粉化開，再加米餅、鹽巴、豬油熬成濃稠的鹹奶茶粥，三人拿著長柄勺一邊吹一邊喝，喝了一半，手腳發熱，身上冒了層汗，再下乾菜、火腿片和肉酥，香噴噴地嚼著吃，最後分了一塊甜滋滋的柿餅當點心。
統共歇了一柱香，湯圓在溪邊埋頭苦乾，葉濯靈和兩個姑娘促膝商談：“我尋思出黃羊嶺就換馬，乘車太顯眼了，而且會留下車痕，行李太重，得扔一部分。為今之計，隻有突破入山口——”
她拿樹枝在地上畫了幾條線，“這是山，這是橋，這裡有個老村店，開在橋邊，是專給商隊住的，追兵十有八九就在裡頭等著。陸滄要抓赤狄細作，天上又不會掉下赤狄蠻子給他們抓，我想讓你倆裝作內應，駕車挾持我過橋。追兵顧著我的性命，不會動刀，但可能會放箭，我們可以逼他們把武器放下，轉過身去。”
銀蓮問：“要是他們不聽話呢？”
“使苦肉計，我叫得慘一點兒。你們同不同意？”
采蓴沒什麼主意，把洗乾淨的鍋勺收拾好：
“我都聽姐姐的，隻是沒做過賊，怕演起來露餡。”
銀蓮依著葉濯靈的話思考片刻，“如果昨晚我沒看錯，他們一隊人有五個，我擔心他們仗著人多，假裝答應又變卦。那座石橋有五十多年了，上回我隨我爹走，石板還在顫，馬車不一定過得去，姐姐若要扔行李，不如早扔，想個法子引開士兵，騎馬進山。或是不走橋，乘舟渡河，順著山壁爬上去，隻是不知有沒有小船在河上。”
葉濯靈把計策改了：“車停在暗處，我騎走一匹馬，就跟他們說拚死逃出來了，指個方向調虎離山，留下兩個士兵陪我。我用藥把他們迷暈，這樣就多了兩匹馬馱行李，我們過了橋就把橋墩炸斷。”
“萬一和昨夜一樣，搶到一匹瘋馬呢？”采蓴問。
葉濯靈語塞，硬著頭皮栽贓：“那……也不是我的問題，是陸滄的，他連部下的馬都管不好，好馬都讓他給管瘋了。”
幾人你一言我一語，將應對之法修修改改，改得麵目全非，就在此時，湯圓突然叫了一聲，警惕地抬起頭。
葉濯靈還沒來得及把它揪過來，就聽到遠處急促的馬蹄聲，她示意其餘兩人上車，自己踩著石堆趴在牆頭看，隻見一個騎兵從黃羊嶺的方向飛馳而來。那一刻她的心跳都停了，什麼三十六計、孫子老子，全拋諸腦後，可他“嗖”地一下從茅屋前掠過，壓根沒朝兩邊看，一眨眼就消失來路上。
秋陽明朗，有水跡反射出白亮的光。
……他的水囊漏了？
她朝身後打了個“別動”的手勢，屏息靜等。
半柱香的工夫過去，路上沒有再出現人影。
“我們走。”
葉濯靈轉頭一瞧，湯圓在草叢裡打了個洞，身子躲進去，剩條大尾巴露在外麵，不禁扶額罵道：“膽小鬼！要死也是你姐姐先死。”
她三兩步跑過去，把狐狸薅出來，餘光瞟到一丈外臨時挖出的土坑，捏著鼻子道：“快點埋了，懂事的小狐狸才不會隻考慮自己。”
湯圓掙紮無果，幽怨地刨土埋了其他三份。
馬車上了路，銀蓮“呀”了一聲：“是血，他受傷了！”
葉濯靈低頭望去，那匹馬所經之處留下了一排暗紅的血跡，不是一滴兩滴的量。
原來他是因為重傷才匆匆返回。追兵怎麼會受傷？難道是在黃羊嶺中遇到了危險？
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