八皇子一見鐘情
林冬淩奉旨出任“東廠督主”後,便順理成章地搬出了宮禁,住進了位於皇城外的東廠衙署。
衙署是前朝一位獲罪親王的府邸改建而成,黑瓦高牆,透著凜然不可侵犯的肅殺之氣。
明麵上,他搬出宮是為了“便於緝事,監察百官動向”,奏折裡寫得冠冕堂皇。
實際上,除了處理公務,林冬淩大多數時間都呆在林府,陪伴女兒一起種花、讀書,或是享用一頓普通的家常晚飯。
這份尋常人家的天倫之樂,是他前半生顛沛陰霾中,從未敢奢求過的美好時光。
宮中的禦前總管之位,林冬淩舉薦了親手提拔起來的心腹太監接任。
那人父母親人的性命,連同他早年一些不為人知的把柄,都牢牢攥在林冬淩手中。
有此雙重保障,他絲毫不擔心對方會有異心,宮中的風吹草動依舊能及時傳入他耳中。
東廠初立時,骨乾皆是秘字隊的舊部。那些曾在暗夜裡為他效命的影子,如今皆換上飛魚服,佩上繡春刀,成為堂而皇之的公門中人。
林冬淩又親自甄選招攬了不少江湖上的能人異士——有擅長追蹤的關外斥候,有精通各地方言的易容高手,還有能徒手格斃奔馬的力士。
他治下極嚴,卻賞罰分明。每次辦案,下屬的功勞必定如實上奏,該升遷的升遷,該賞銀的賞銀,從不截留克扣。
曾有千戶試圖將下屬的功勞據為己有,次日便被革職查辦,此事傳開,東廠上下無不對安公公心服口服,誓死效忠。
在林冬淩的經營下,東廠每月都能向景睿帝呈上幾份關乎朝局動向、官員陰私的密報,或化解潛在危機,或助皇上掌控朝堂。
景睿帝對此極為滿意,東廠的地位愈發穩固,林冬淩的權柄也日益煊赫。
時光荏苒,轉眼三年過去。
昔年稚嫩的林如萱已十五歲,五官長開,出落得越發美麗。
她的美並非咄咄逼人的豔麗,而是如江南煙雨般清雅婉約,眉宇間又帶著幾分書卷清氣。
隨著她的及笄禮即將到來,前來提親的世家幾乎踏破了林府門檻。
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這日春光明媚,林如萱應皇帝最年幼的十三公主之邀,前往公主府參加茶會。
十三公主趙妍與她在一次宮宴上偶遇,因年齡相仿,性情相投,兩人成了無話不談的閨中密友。
公主身份尊貴,知己不多,因而格外珍視林如萱這位摯友。
這份殊榮,也讓林如萱在京中貴女圈中的地位更加超然。
公主府內花香馥鬱,笑語盈盈。
趙妍一見林如萱,便親熱地拉住她的手笑道:“如萱妹妹,你來得巧了,待會兒八皇兄也要過來,我介紹你們認識。他極擅詩畫,你們一定聊得來。”
兩人正說著話,就見一個身著月白錦袍的少年從長廊那頭走來。
少年十七八歲模樣,身姿挺拔,麵如冠玉,眉眼間帶著幾分少年人的英氣,又摻著點漫不經心的慵懶。
他剛走到涼亭外,目光不經意間落在林如萱身上,腳步猛地一頓,像是被什麼定住了似的。
林如萱正低頭給趙妍倒茶,察覺到有人看她,抬起頭來,恰好與少年的目光撞個正著。她微微一怔,禮貌地頷首示意,便收回了目光。
可那少年卻像是失了神,眼睛直勾勾地盯著她,連趙妍喊他“皇兄”都沒聽見。
直到身邊的內侍輕輕碰了碰他的胳膊,他才猛地回過神,耳根瞬間紅了,有些局促地走到涼亭裡,對著趙妍拱了拱手,又看向林如萱,聲音都比平時低了幾分:“這位……便是林淑人吧?久仰大名。”
林如萱站起身,屈膝行了一禮:“如萱見過八皇子。”
“如萱……”八皇子低聲呢喃,忽然熱切道:“我叫趙玉宣,你可以叫我玉宣或宣哥哥,我能喚你如萱嗎?”
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