庭中眾人往來忙碌，並未察覺他已於暗處駐足。
他雙眉蹙起，掩在袖中的手悄悄攥拳，正要上前，卻又想起書房中的異夢。
眼前的婦人，本該與他琴瑟和鳴，恩愛非常，有一日卻教他陡然發現，她非但待他未付真心，還暗中將他的言行儘告與建康。
這樣令人憎惡的背叛行徑，他無論如何也不能原諒。
可不知為何，待目睹她自浮屠中躍下時，他卻痛如萬箭穿心，悔恨不已，久難平複。
這其中，定還有隱秘是他並不知曉的。
眼下，他隻有循著本能，將這婦人帶在身邊，方能慢慢弄清楚。
這般想著，才要踏出的腳步便悄然收回。
他轉身衝跟在身旁的劉澍恩低聲吩咐：“且尋兩個靠得住的兵卒家眷，作尋常仆從入府中來做事，替我暗中看著夫人之言行，府外你也命人留意著。”
劉澍恩忙應下，側目望著仍忙碌的眾人，問：“使君可是要攜夫人同往壽春去？”
郗翰之道：“她既願去便去吧。她是崔公獨女，便是再不待見我，我也得多容忍些。若此時便將她一人留下，倒真教人覺我忘恩負義。”
恰此時，立在庭中的阿綺仿佛有所察覺，驀然回首，正對上他的視線。
四目相對間，二人俱未有動作，隻靜靜遙立，不知所想。
片刻後，各自移開視線，仿如未見。
……
卻道謝夫人自憤然離去後，便匆匆回府，將先前之事儘數說與崔淮。
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崔淮聞之，自一麵與夫人大罵阿綺不知好歹，心思歹毒，未將家族利益放在心上，一麵又束手無策，不知如何做，才能挽回局麵。
崔萱自從同泰寺歸來後，便被兄嫂禁於府中，不得外出，此時知謝夫人才去尋了阿綺，忙趕來探聽情況，知阿綺果然拒絕了謝夫人的請求，方放下心來。
崔淮望著妹妹這副模樣，卻愈氣不打一處來。
從前父親仍在時，這個嫡出的妹妹頗受寵愛，他雖為長兄，卻絲毫不敢苛責。如今父親已逝，他已然掌家，便有恃無恐，霍然起身，指著妹妹大罵：“你與阿綺，不愧是好姐妹！兩個不肖女，都這般不顧身份，要以士族女子身份，低嫁給寒門庶族的荒傖武人！”
他說著，在屋中焦躁地來回踱步，甩袖恨道：“早知今日會如此有辱家門，當日王內史兵敗，我真該盼著你也一同在會稽喪命才好！”
此言出自兄長之口，實在歹毒至極。
崔萱又屈又驚，不由也怒道：“兄長不過是憂心自己的仕途罷了，何至於開口閉口要扯出整個崔氏？我崔氏人丁興旺，田宅頗多，兄長橫豎也不能如父親與叔父一般位極人臣了，官位之高低，於家族之興盛，分明已無足輕重！”
崔淮被她陡然說穿心事，既羞且恨，漲紅著臉指著妹妹，一時說不出話來，許久，方冷笑一聲，拂袖至案前，提筆於縑帛上疾書，道：“你既執意要嫁給那姓孫的，我自然攔不住你。隻是，他若要娶我崔家女，總得付出代價！我這便親書一封，送會稽去，我倒要瞧瞧，會稽，乃至整個揚州，還有何人敢用他孫寬！”
……
郗翰之自決定要儘快離開建康，便即刻上書天子與太後辭行。
蘇後自然要挽留，當即命謁者前去，領夫婦二人於臨行前入宮拜別。
阿綺有心要避開蕭明棠，卻又推拒不得，隻得更衣梳妝，與郗翰之一同，隨謁者入宮，至宣訓殿拜見蘇後。
殿中，隻蘇後一人正襟危坐，一見二人入內，不待其行禮畢，便命宮人設榻。
二人並肩落座，俱是恭敬垂首，並不言語。
蘇後端詳片刻，稍有感慨地笑道：“阿綺果然長大了，自郗卿歸來後，仿佛沉穩了許多。可憐我這老婦，卻總還記得你幼時，在這殿中嘻笑的模樣。”
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