，不能夠。倒是您，早囑咐了不必院外頭等我，如何還是不聽？便是門前到草堂，也不過三五步，在屋裡等著是一樣兒的。如今天寒，冷風裡涮過，腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的，否則不定多少症候呢。”
話在嘴裡像彈豆子，蘇一一麵說叨一麵進屋點上油燈。手卷喇叭護著火苗兒，再套上燈罩子。屋裡膨起亮色，能見著木梁上的斑斑回紋。她回身卷了袖子去揭鍋蓋，想著生火做些什麼吃的。未及想明，門外響起周大娘的聲音。
周大娘一身灰衣，抬手撫了撫碎花藍巾子裹的側邊兒發髻，進屋擱下手裡的柳枝籃子，說：“才剛叫太公對麵吃去，他非說要等你回來。給你們溫著呢，坐下趕緊吃。一一累一天了，別忙活了。”
蘇一撂下手裡的鍋蓋，拉下袖子來桌邊，“才剛吵過，您又給我們送吃的，安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐，讓您難做人。”兩家關係微妙，已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公，兩邊圓和。
“千金難買我樂意。”周大娘一麵把籃子裡的米粥小菜往外拿一麵說，“他們沒受過一天艱苦，全仗我頂著頭上一方天，哪裡知道甘苦。一一你也甭跟安良計較，他就那性子，打小你就知道。話說過了，你當他放屁，管他哪頭出來的。”
蘇一沿桌邊坐下，知道周大娘這話說得實誠。她男人死得早，寡婦失業的沒有靠頭。家裡窮極賣了房子，得虧蘇一爹娘搭了把手，給了三間小屋住著。平日裡也見不得她艱難，多少幫襯些。用蘇一爹的話，鄉裡鄉親的，總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好，喪良心。
蘇家的這份恩情，在周大娘心裡打了烙，從來也沒忘記過。如今還住著人家的三間房舍，但凡心裡有血還熱的，也都不能忘了，怕雨地裡引雷劈，給人留話把兒，被人戳一輩子的脊梁骨。
給蘇太公和蘇一擺下吃的，周大娘就要回去。半腳踏出了門框子，又回頭叫一一，“擱陣子我過來，大娘有話跟你說。”
蘇一瞧她的臉，燈光下明著一半兒，眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個眼色。她晃了晃眸子應下，心裡忖著應是剛才在窗外聽到的事。這事兒還含糊著，自然要說的。周大娘中意她，總想要她做兒媳，這心思還沒了呢。瞧這情形，應是她和蘇太公合計好了，前後當說客。
周大娘隱在院裡夜色中，蘇一回頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒，正歪頭細心扣著煙鬥。煙鬥裡有乾灰，順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣乾淨了，又拾了巾子去擦，擦得杆兒鋥亮。
蘇一往他碗裡夾醃菜，等著他先出聲。不過聽他清了下嗓眼兒，就已經開了腔，“怎麼又跟安良磨牙吵吵？”
蘇一低頭喝粥，慢咽下去，“人家心氣兒高，瞧不上我做媳婦兒，說我沒皮沒臉賴著他。貶損了一通，又說我是打小沒娘管的，野著到大的。我生平沒什麼聽不得的，也就聽不得人說我沒爹教沒娘管。爺爺和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白費力氣。你們當咱們是兩小無猜混吵混鬨玩兒一樣，卻不是，我與周家那兄妹倆，是骨子裡的兩看相厭，就不是一道兒上的。”
蘇太公看蘇一先給自己掏了底，他倒不好說什麼了。咬了兩口鹹疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出聲兒，“就沒一點可能？安良是個有出息的，考上秀才，鐮刀灣統共沒幾個。你嫁給他，算是占了便宜，臉上光彩。若是再考上，得個一官半職，後半生也就無憂了。你大娘又護你，仍在咱們一院裡，橫豎不吃虧。”
蘇一置氣，“我就沒有一星兒好的，叫別人這麼嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什麼人，周大娘苦日子裡硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心裡明鏡兒似的，非把我往火坑裡推有什麼意思？不嫁左右我一個人，心裡頭快活。若是嫁了，豈有一時好日子過？不是他休了我，就是我手刃了他！”
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蘇太公慣常不會撮合事兒，被蘇一這麼一說，話也不知從哪頭再挑起來說了。他擺了擺手，道先把飯吃了。這事兒他說不來，等著周大娘那處再來說和罷了。
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