維恩回到東南哨塔營地時，夕陽已將林地染上一道金紅。
與清晨離開時相比，營地的麵貌又有了新的變化。
幾座昨天還隻是搭起框架的木屋，如今已經豎起了牆壁，屋頂鋪上了厚實的乾草和樹枝，雖然簡陋，但已勉強能遮風擋雪。
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空地上，新的屋基正在被打下，負責建設的民眾和士兵們依舊在忙碌，勞動聲和口號聲在寒冷的空氣中顯得格外有生氣。
這是維恩準備為村民過冬安排的住處，也是明年領地的一個重要倉庫——他還是想要將主堡建在山崖處。
不過，這些都是明年的工作了。
「大人，您回來了。」
萊特從一間還沒封頂的木屋後轉出來，風塵僕僕，但臉上帶著疲憊。
「辛苦了，怎麼樣？」
維恩翻身下馬，將韁繩交給迎上來的士兵。
「開荒隊的進程比想像的快，東北邊那塊地，已經清理出大概十多畝。」
萊特指著遠方暮色中隱約的輪廓：「土質比預想的要好，下麵是黑土，隻是表層碎石多了些。
我們的隊伍裡有個叫老塔姆的廚子——比較懂農耕。
他說現在這個時節翻地正好，凍一冬天，來年開春土會更鬆軟，肥力也容易上來。」
十多畝地，聽起來不多，但在這北境的凍土上，靠這幾十號人手工開墾，一天能有這個進度，已經出乎維恩的預料。
更重要的是，這將是完全屬於他、由他直接控製的「自營地」。
「民眾積極性怎麼樣？」
維恩問。
「很好。」
萊特的回答很肯定：「我們按您一開始說的，每戶參與勞作的，都記了工分。
今天收工前，按戶發了近半斤粗鹽——雖然不多，但家家都有。
另外，答應分配給他們的鐵製農具，也已經從規劃中清點出來了，明天就能分發下去。」
他頓了頓，補充道：「大夥兒乾勁很足。尤其是看到真的發鹽，還有那些嶄新的鐵器……很多人眼睛都亮了。
有幾個老農私下跟我說，他們這輩子都沒用過這麼趁手的鐵傢夥。」
維恩點點頭。
實物激勵永遠比空口許諾有效，鹽和鐵，這些生存的保障，永遠都是這片土地上的硬通貨。
他遠遠望了一眼，看到了那些民眾勞動的活力——那是對富足生活的渴望，也是對他這個領主的初步認同。
「做得不錯，萊特。」
維恩停下腳步，看著這位沉穩的騎士：「後勤和建設交給你，我很放心。
接下來繼續按計劃推進，屋子要儘快能住人——現在趕到的民眾越來越多，必須在冬天前讓所有人都有禦寒的住處；農地清理也不能停。
另外，從明天起，組織人手在營地外圍設幾個瞭望點，具體位置你和羅納德商量。」
「明白，大人。」
萊特鄭重點頭，他早就注意到了羅納德身上的血跡。
「另外。」
維恩想了想：「留意一下民眾裡有沒有曾經做過礦工、或者對掘地工程比較熟悉的人。
私下打聽，不要聲張。」
萊特眼中閃過一絲瞭然，沒有多問，隻應道是。
接著，萊特又從懷裡取出一卷粗糙的、用細繩繫著的草紙：「還有件事。
下午的時候，村裡有個叫戈登的人，派人送了這封信過來，指名要交給您。」
維恩挑了挑眉，接過草紙。
紙很粗糙，邊緣毛躁，但卷得很整齊。
這是拜倫王國平民常用的紙——比中央的羊皮紙和前世的植物纖維紙都差得多。
他暫時沒拆，問道：「送信的人說什麼了？」
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