傍晚時分，西街酒肆裡，一個醉醺醺的漢子拍著桌子嚷嚷：“鎮北王！那才是真英雄！太子就該他這樣的當！”
第二日，連深宅大院的後廚裡，兩個燒火丫頭都在交頭接耳：“聽說二皇子回京那日，天現異象，雲彩裡隱隱約約有龍影呢！”
第三日，宮門口賣糖葫蘆的老頭，對著路過的太監討好地笑：“公公，聽說您家二皇子要高升啦？往後可得多照顧照顧小老兒的生意……”
謠言愈傳愈離譜。有人說成德帝已經寫好了詔書，就等欽天監擇吉日頒布；有人說二皇子在北疆有神靈庇佑，乃是天命所歸；甚至有人信誓旦旦地說，大皇子得知消息後當場吐血，六皇子躲在宮裡哭了一整夜。
自然，這些沸沸揚揚的傳聞，也一字不落地傳進了紫禁城。
……
禦書房內，一縷檀香自鎏金麒麟紋宣德爐中嫋嫋升起。
成德帝正端坐在紫檀木書案後批閱奏章。他批得很慢，每一本都要仔細看過，時而提筆朱批，時而凝眉沉思。窗外陽光透過雕花窗欞，在他清臒的臉上投下明暗交錯的陰影。
韓公公悄無聲息地進來，手中捧著一份密封的急報。
“陛下，影衛急報。”
成德帝頭也未抬，隻淡淡地道：“念。”
韓公公小心翼翼地拆開火漆封緘，展開紙箋，聲音平穩無波：“京城坊間近日傳言日盛，皆言陛下欲立二皇子為太子。經查，傳言源頭似在‘好運來’茶館，初傳者為一圓臉微胖、年約二十的小太監，經查為宮中禦茶房粗使太監小順子。然此人於三日前暴病身亡，線索已斷。”
禦筆朱批微微一頓，奏章上頓時暈開一滴殷紅的墨漬。
成德帝緩緩抬起頭，目光銳利如刀：“暴病？”
“是。據報小順子三日前突發急症，高燒不退，藥石罔效，兩日後便歿了。內務府已派仵作驗過屍，確係風寒入體所致。”
“真巧。人剛傳完謠言就死了。”成德帝冷笑一聲，將禦筆重重擱在青玉筆山上。
韓公公垂首斂目，屏息靜氣。
成德帝向後靠向椅背，閉上雙眼，手指有一搭沒一搭地輕叩著紫檀扶手。
“陛下，”韓公公輕聲提醒，“魏太師求見，已在殿外候了半個時辰。”
“宣。”
片刻後，魏仲卿躬身進殿，恭敬行禮：“老臣參見陛下。”
“太師免禮。”成德帝指了指下首的黃花梨木圈椅，“坐。太師來得正好，且看看朕這幅字。”
書案上鋪著一張宣紙，墨跡未乾，正是《蘭亭序》的臨摹之作。成德帝的書法在曆代帝王中堪稱翹楚，這幅臨作筆力遒勁，行雲流水，已有七分神韻。
魏仲卿起身躬身細看，捋須讚歎：“陛下筆力愈發精進了。這一筆‘之’字，轉折處如刀劈斧鑿，鋒芒內蘊，已得王右軍真意。尤其是這一捺，力透紙背，卻又含蓄雍容，實乃神來之筆。”
君臣二人品評了一會兒書法，魏仲卿才似不經意地提起：“老臣今日出宮訪友，聽聞市井間有些……不妥之言。”
“哦？”成德帝擱下筆，似笑非笑地看向他，“什麼傳言？”
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魏仲卿神色凝重，緩緩道：“皆是關於立儲之事。老臣以為，此等國之根本，當由陛下聖心獨斷。市井小民妄加揣測，已是僭越；若有人暗中推波助瀾，更是居心叵測。”
成德帝拿起一旁的濕毛巾，慢條斯理地擦拭著手指上沾染的墨漬：“以太師之見，會是誰？”
“老臣不敢妄加猜測。”魏仲卿滴水不漏，謹守臣節，“隻是……謠言若成勢，對哪位殿下最不利，便最可能是誰在背後受益。”
最不利的，自然是成為謠言中心的二皇子衛弘禎。成德帝最忌憚兒子們結黨營私、覬覦皇位。這“眾望所歸”的傳言，簡直是往皇帝心裡紮刺。
那麼，誰會是受益者？是常年留守京城、與文官交往甚密的大皇子？是出身嫡子、背後有外戚支持的六皇子？抑或是……另有其人？
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