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夥計不耐煩地回道：“官鹽就這個價，愛買不買。”
崔一渡沒再多說，轉身出了鋪子。
湯耿低聲道：“殿下，這價格高得離譜。京城的上等青鹽，也不過二百文一斤。”
“所以私鹽才如此泛濫。走，去別處看看。”
他們拐進一條小巷，巷子裡有幾個蹲在牆根的小販，麵前擺著布口袋，裡麵是雪白的細鹽。
“公子，買鹽嗎？”一個瘦小漢子湊過來，壓低聲音說道，“上好的私鹽，一斤隻要一百五十文，比官鹽乾淨多了。”
崔一渡伸手抓了一小撮，在指尖撚了撚。鹽質細膩，雪白無雜，確實是上等貨。“你這鹽從何處來的？不怕被抓？”
瘦小漢子嘿嘿一笑：“上麵有人罩著，沒事。公子要是要得多，還能便宜。”
崔一渡裝作好奇地問道：“上麵有人？誰啊？如此了得。”
“這我可不敢說，”漢子左右看了看，“反正來頭不小。公子您就放心吧，這鹽我們賣了三年了，從未出過事。”
崔一渡買了兩斤鹽，付了錢，又閒聊了幾句，才和湯耿離開。
走出小巷，湯耿臉色凝重：“殿下，這私鹽販子如此明目張膽，官府不可能不知道。看來趙正恪所說的‘鹽課繁重，無奈為之’，全是鬼話。官鹽價高質劣，逼百姓買私鹽；私鹽販子又被他控製，兩頭賺錢。”
崔一渡沉聲道：“不止如此，你注意到沒有，那私鹽販子說‘賣了三年從未出過事’。三年……正好是端王開始插手戶部的時間。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的寒意。
正說著，前方忽然傳來一陣喧嘩聲。一群人圍在一家米鋪前，吵吵嚷嚷。崔一渡走過去，隻見米鋪老板正和一個老婦人爭執不休。
“昨天明明說好一百文一鬥，今日為何就漲到一百二十文了？我兒子在鹽場做工，一個月就掙這點錢，你這一漲，我們一家吃什麼啊！”老婦人邊說邊哭。
老板冷笑道：“鹽場漲價，米價自然漲。你要怪，怪鹽場去。”
“鹽場憑什麼漲價？”
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