民心漸失
隨著催焰粉的流出，此案也終於有了新的進展。
尚鈺坐在書案前，手中拈著那抹淡淡的灰色粉末，眉頭緊鎖。他深吸一口氣，對冷羽和李煜低聲道：“此物極為罕見，常人難得一見。你們分頭去查，一人進兵部，一人入宮中暗查，有沒有關於催焰粉的記載與存儲，若是有人曾經借用或提取，務必記下人名。”
“是。”冷羽與李煜齊聲應道，拱手而退。
尚鈺目光沉沉，輕聲自語：“此事不能打草驚蛇，一旦證據確鑿，自會水落石出。可若還未查清便驚動朝堂，那便是真正踏入了皇上的局。”
與此同時，永夜城街頭巷尾的議論聲卻已甚囂塵上。
“聽說了嗎？靜慧寺那把火，竟是沈家軍所為。”
“我不信，沈家軍護國多年，怎會如此大逆不道？”
“你不信有什麼用？人家衣角都留下了，你說不是還能是誰？”
“唉，沈家果真是百年享福慣了，連百姓信仰之地都敢動手。”
“古寺百年香火，說沒就沒了，誰還敢寄希望了？”
“聽說，寺裡的僧人都沒逃出來，全都燒死了。”
“太狠了，這種事若不追究，就是縱容啊。”
這些議論如同冬日凜風，在永夜城四處刮過，撕扯著桑晚凝的心。
她披著灰青色披風，低垂著頭，戴著氈帽，隻露出一雙清冷的眼眸。她緩步穿行在人群之間，仿佛是一名過路的平民，卻將所有的言語都收入耳中。
“小姐。”花素靠近她身邊，輕聲喚了一句。
桑晚凝垂眸：“花素，我聽見了。”
“那些百姓，他們太冤枉沈家了。”花素咬牙道。
“他們並不冤枉。”桑晚凝低聲，“隻是被人利用了罷了。”
“那怎麼辦？若再這麼傳下去，隻怕……”
“隻怕沈家將徹底失去民心。”桑晚凝聲音低沉，卻清晰，“這，正是那位高坐大殿上的人想要的。”
“那我們怎麼辦？要反駁嗎？要昭告天下真相嗎？”花瑩也緊張地問。
“現在不能。”桑晚凝搖了搖頭，“我們沒有證據。若在此時貿然辯駁，隻會激起更大的反彈。現在所有人的情緒都是怒火。你越解釋，他們越當你在掩飾。”
“那怎麼辦？”
桑晚凝沉默了一瞬，目光堅定：“我們要做的，是找到真正的凶手，找到催焰粉的源頭。隻要能把證據擺在天下人麵前，百姓自會明白真相。”
“那尚大人那邊？”花素問。
“他已行動了。”桑晚凝望著不遠處人頭攢動的街市，“我也要動一動了。”
她走進街邊茶館，找了個角落坐下，耳朵聽著周圍談話，眼中卻閃著寒光。
“我聽說，是沈家軍一個叫周誌的副將乾的，嘿，那人素來桀驁，乾出這事也不奇怪。”
“誰知道是真是假？我倒是聽說，火場裡有點奇怪，有個婆子看到火是從寺後角門那邊燃起的，可那邊不該有人才對。”
“哪兒傳的？”
“我一個遠房表哥，他就在那附近當雜役。”
桑晚凝猛地站起，低聲喚道：“花素，我們去寺後。”
“小姐，您現在要去那地方？”花素驚訝。
“立刻。”桑晚凝披風一甩，快步走出茶館。
靜慧寺後院早已被封鎖，但對於桑晚凝來說，這並非難事。繞過幾條小巷，躲開幾個巡邏兵，她們成功潛入後牆殘垣中。
殘磚斷瓦下，一道焦黑的痕跡在月色下尤為醒目。
桑晚凝蹲下，手指在地上一抹，嗅了嗅。
“確實有催焰粉的氣味。”
花素也小心地撥開旁邊的灰燼，忽然，指尖一涼：“小姐，您看這個。”
桑晚凝湊近，隻見那是一截斷裂的銅環，上麵隱約刻著“鈐”字。
她臉色頓變：“兵部鈐製？”
“這是……”
“是官府儲藏兵器或火藥之處才會有的鈐印。”桑晚凝緩緩站起，“果然，是從兵部流出的。”
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