子在揚州，這幾日才到金陵。至於街頭那事，王爺說了，他不過是順手救了個被拐的孩子，沒別的意思。”
“被拐的孩子？”薛姨媽更糊塗了，眉頭擰成疙瘩，“什麼被拐的孩子？跟咱們家有什麼關係？”
薛蝌道：“就是那天街頭，蟠哥兒要搶的那個姑娘，名叫英蓮。王爺說，往後那姑娘就跟著他，與咱們薛家，再無半點乾係。”
薛姨媽張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，隻覺得心裡亂糟糟的——一個王爺，為了一個陌生的被拐姑娘，綁了她的兒子，這算哪門子事？
這時，寶釵忽然開口，聲音依舊平靜，隻是指尖微微收緊：“蝌兄弟，王爺對哥哥的案子，到底是個什麼態度？”
薛蝌道：“我聽賈府尹的意思，王爺似乎不打算追究蟠哥兒的事。他說，哥哥打死人，是應天府的本分，該怎麼判，就怎麼判，他不插手。”
寶釵微微一怔，隨即緩緩點頭，眼底掠過一絲了然——王爺這是明著不插手，實則是敲警鐘，讓薛家規矩些，別再在金陵惹事。
薛姨媽卻急了，一拍大腿，眼淚瞬間就下來了：“什麼叫‘該怎麼判就怎麼判’？他是王爺啊，一句話就能把你哥哥放出來，怎麼就不肯開口？我兒在牢裡多待一天，就多受一天罪，那牢裡又潮又臟，還有牢頭欺負人，他怎麼熬得住啊！”
薛蝌歎了口氣，勸道：“伯母，賈府尹說了，王爺不會在金陵久待，遲早要回京。等他一走，這案子怎麼處置，還不是咱們說了算？眼下最要緊的，是先把馮家那邊安頓好，多送些銀子，好好安置那個老仆，把禮數做足，讓王爺挑不出半分錯處，別再惹他不快。”
薛姨媽一邊抹淚，一邊連連點頭：“對對對，安頓馮家，快安頓馮家！還有你舅舅，你姨爹，快寫信給他們，讓他們在京裡想想辦法，救救蟠兒，不能讓他在牢裡受委屈！”
薛蝌道：“賈府尹也是這個意思，說這層關係，哪怕用不上，也得通個氣，讓京裡那邊知道這邊的事。”
寶釵走上前，輕輕拍著薛姨媽的後背，溫聲道：“媽媽，別哭了，哭也解決不了問題。蝌兄弟說得對，先把馮家的事辦妥當，禮數做足，不讓王爺挑理。舅舅和姨爹那邊，我親自去寫信，儘快送出去。”
她又轉向薛蝌：“蝌兄弟，馮家那邊，就勞你親自去一趟吧。多帶些銀子，不僅要賠給馮家，還要安頓好那個老仆，給他養老送終。人死在咱們手裡，不能讓人說咱們薛家仗勢欺人、不講道理。”
薛蝌應了一聲：“好，我這就去安排，定不耽誤。”說罷，轉身匆匆出去了。
薛姨媽還坐在椅子上，抹著眼淚，嘴裡反複念叨：“王爺啊……怎麼會是王爺……我家蟠兒怎麼這麼命苦，偏偏惹上了這麼一尊大佛……”
寶釵站在窗前，望著外頭的日頭，臉上看不出半分情緒，心裡卻早已盤算開來——王爺雖不插手，可他在金陵一天，薛家就不能有半分差池，馮家的事，必須辦得妥妥帖帖，不能有半點疏漏。
窗外，廊下的丫鬟們湊在一起，交頭接耳，小聲嘀咕著什麼，見寶釵看過來，又連忙散開，低下頭不敢作聲。寶釵收回目光，輕聲對薛姨媽道：“媽媽，我去看看琴妹妹，讓她陪您說說話，您也能寬心些。”
薛姨媽有氣無力地點點頭，揮了揮手：“去吧去吧。”
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薛寶琴住在薛家後院的東廂房，離正院不遠。
寶釵穿過一道月亮門，繞過一帶假山，就聽見一陣清脆的笑聲，脆生生的，像風鈴似的，在這安靜的午後後院裡，格外悅耳。
她走上前，就見廊下蹲著個穿銀紅比甲、月白綾裙的少女，正拿著一根樹枝，逗弄地上的一隻小白貓。那貓才兩三個月大，毛色雪白，圓滾滾的，被逗得在廊下滾來滾去，伸出小爪子去夠樹枝，夠不著，就又翻個跟頭，模樣憨態可掬。
那少女正是薛寶琴。她生得肌膚勝雪，眉目清靈，一張小臉粉雕玉琢，比畫上的仙女還要好看。此刻她蹲在那兒，笑得眉眼彎彎，陽光灑在她臉上，映得肌膚瑩白透亮，竟有些晃眼。
聽見腳步聲，寶琴抬起頭，見是寶釵，立刻笑著站起來，手裡還攥著那根樹枝：“寶姐姐，你怎麼來了？快來看，這小貓多好玩，一早就在這兒賴著不走，我喂了它點吃食，它就黏上我了。”
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