不周山工程全部完工,是在月球城市建成的第二年。
一百部太空電梯,三十部在月球,四十部在地球赤道,三十部在火星軌道同步開建。
月球的那三十部最先全線貫通,主纜、副纜、中轉節點、軌道站,像一副精密到極致的蛛網,把月麵和環月軌道牢牢地縫在一起。
地球的四十部緊隨其後,赤道海台上的錨塔一座接一座立起來。
婆羅洲北岸那片淺水海台,已經從一個孤零零的六角形人工島,變成了一座浮在海上的人工群島。
每一座島都是一部電梯的根,纜線從海麵直刺蒼穹,在赤道陽光裡泛著若有若無的銀光。
從近地軌道往下看,那些纜線細得幾乎看不見,隻有海麵上的錨塔群,像一串鑲在藍色海麵上的銀色鉚釘。
火星的三十部最晚開工。
火星分港和地麵基地還在同步擴建,火星的重力雖然隻有地球的三分之一,但大氣稀薄、風沙劇烈,錨點選址和地基處理比月球複雜得多。
好在月球上的工程經驗已經成熟,錢博士把整套工藝模塊化之後,用重型運輸艦直接運到火星軌道,再空投到地麵。
建設泰坦在火星荒漠裡日夜不停地碾壓地基,鋪設纜線。
到第一年末,火星的太空電梯也全部貫通。
至此,地球、月球、火星三大天體,全部被不周山工程串成了一張立體的太空運輸網。
李雲龍坐在月球分港的辦公室裡,看著星圖上那張閃爍著銀藍色光點的網絡,沉默了很久。
他手邊放著一杯已經涼透了的茶,煙灰缸裡堆著十幾個煙頭。
辦公室的牆麵上,全息投影把整個內太陽係,縮小成一個臉盆大小的立體模型。
地球在左,月球在中,火星在右,小行星帶在更遠處緩緩旋轉。
一條條銀色細線從三個天體的表麵向上延伸,像三棵倒著生長的銀色巨樹,樹冠在軌道上交織成網。
“路修完了。”他低聲說。
這句話說出口的時候,他自己都沒有意識到,聲音裡帶著一絲不滿足。
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路修完了,但路隻是路。
飛船在這條路上跑得再快,也還是飛船。
這條路把太陽係的門打開了,但門後麵的路,還長得很。
他站起來,走到星圖前,伸手把模型轉到土星和木星的方向。
木星軌道之外,太陽的光芒已經微弱得隻能照亮行星的一角。
再往外,天王星、海王星,然後是柯伊伯帶,再然後,是奧爾特雲。
太陽係的邊界,遠不止地球到火星這一小段。
如果以光速為尺度,太陽係的半徑大約有零點幾個光年。
他關掉星圖,走到桌前,拿起通訊器,給錢博士發了一條信息,隻有四個字:
“開始曲率。”
曲率驅動,從來都是科幻小說裡的東西。
在人類還沒有走出地球之前,理論物理學家們就討論過各種超光速方案:
曲率引擎、蟲洞、空間跳躍、量子傳輸。
其中最被看好的,就是曲率驅動。
原理說起來並不複雜:
宇宙空間本身就是一張可以被彎曲的“膜”。
如果能用某種方式,把飛船前方的空間壓縮,把後方的空間膨脹,飛船本身不需要動,隻需要待在一個曲率泡裡,空間就會推著飛船前進。
因為空間本身的運動不受光速限製,所以曲率飛船理論上可以超過光速。
但理論和工程之間,隔著一條巨大的鴻溝。
曲率驅動需要的能量,是天文數字。
早在上個世紀,地球上的物理學家就算過,壓縮飛船前方的空間,需要一種“負能量密度”的奇異物質。
這種物質在實驗室裡根本製造不出來,甚至連它是否存在都成問題。
但李雲龍手裡有一樣東西。
等離子晶體。
錢博士在月麵工廠裡提純出來的等離子晶體,是這個世界最高效的能量儲存和釋放介質。
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