【第3章 冒險者協會】
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萊恩王國的領土有一小半是大陸中部偏外圍的地區，有一大半土地在地圖上看起來大約是在北方。
王國的土地並沒有太多在寒冷地帶的地方，雖然也有氣候偏冷的地區、獸人出沒的草原和土地貧瘠的偏僻領土，但境內很少有雪山。
鳶尾花領是一位伯爵的領地，那位伯爵大人的家族標誌似乎便是鳶尾花。
這片領地大小屬於常規的伯爵領規格，富庶程度中規中矩，雖然有鐵礦、但礦石質量和儲量普通，商業方麵的發展水平處於王國平均層次。
野棘果鄉便是這樣一片普通領地內的普通鄉下地方。
野棘果鄉的範圍包括了幾個互相之間距離不算太遠的村子以及這些村子周圍的一些土地。
相比更北麵的某些邊境村或是邊防重鎮、邊境要塞，野棘果鄉沒必要有什麼駐軍、也沒有什麼駐軍的價值。
這附近的特產隻有野棘果，比其他地方長勢稍微好一些、產量略高、個頭稍大的野棘果。
雖然森林中偶爾可能竄出來幾隻哥布林或者一頭野豬，但民兵、獵人加上幾個拿著草叉和鋤頭的老農，已經足夠對付他們了。
去鎮子的路上，巴特恩順手采摘了一些野棘果，一部分吃掉，一部分小心地放入包裹，儘量避免它們被壓碎或擠壓裂開的可能性。
小鎮和巴特恩所在的村落距離不算太遠，又走了一陣後，巴特恩已經接近了目的地。
感謝野棘果鄉沒什麼值得劫掠的東西，並且附近也有一些民兵偶爾巡邏，這條去往鎮上的普通土路幾乎沒有出現過盜匪。
“黑石鎮。”
巴特恩輕聲念了念那塊黑色岩石上的灰白色字跡。
巴特恩快步地走向鎮子中央的冒險者協會分部。
這處鎮上的冒險者協會分部雖然並不豪華，也不威嚴，隻是一棟看上去還算不錯的三層小樓，但也比鎮長的房子兼辦公處要氣派幾分。
巴特恩的目光並未在附近街道上常見的冒險者和傭兵身上停留太久，快步地走向協會正門入口。
冒險者與傭兵之間常常模糊，但也是有區別的，前者偏好於荒野探索和狩獵魔物的任務，後者更經常接一些護送商隊和輔助正規士兵打土匪強盜的任務。
協會內部的樣子倒是與巴特恩記憶裡的，以及他前世的遊戲或小說中看見的沒什麼兩樣。
嘈雜的說話聲，爭搶任務的冒險者。
櫃台附近，一名二十八九歲的大齡青年拎著一串哥布林耳朵換取賞銀，在他身後，一個強壯但容易被人擋住的矮人大叔拎著一個小布包，用另一隻手捋著他的大胡子。
那小布包裡麵大概是某種任務憑證？又或者是錢幣，發布任務需要消耗的金幣銀幣。
貼著許多紙條和懸賞令的木板前，有帶著年輕朝氣和某種莽撞勇氣的新人冒險者，也有裝備齊全、武器保養得很好但有使用痕跡的老練傭兵。
巴特恩對失蹤的養父有些擔心，他的養父也許在一個月之前也像這些人一樣信心滿滿地接任務、然後出發。
但是，假如一周的時間便已是十分充裕的任務所需，哪怕再延誤數天，十二天的時間大概也已是極限了。
一個月沒有消息……
也就是說，至少失蹤十八天。
巴特恩排隊走到了前台。
鎮冒險協會的接待是一位二十三四歲的姑娘，巴特恩隱約記得，有時這位姑娘的妹妹也會代工或幫忙。
“你好，我希望查詢一下關於野棘果小隊的情況。”
右耳耳垂有一顆很小顏色很淡的痣的容貌略高於小鎮周圍平均水平的姑娘抬頭看了一眼，帶著些安慰和關心意味地開口道：“協會已經發布新的調查任務了，但暫時沒有收集到什麼線索。”
前台接待姑娘微微停頓，繼續道：“巴特恩，也許我不該說不吉利的話，但我想你是個堅強成熟的孩子，也許你該做好心理準備。”
的確，失蹤了這麼多天，大概率是無人生還了。
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