外門弟子小比的消息，如同一顆投入深潭的石子，在顧長生平靜（至少表麵如此）的生活中激起層層漣漪。
劉管事送來的那份燙金帖子，不僅僅是一張入場券，更是一種姿態——宗門，或者說至少是張長老這一係，願意給他這個「丹田被廢卻身懷異術」的前天驕、現雜役，一個重新證明自己的機會。這背後固然有他成功修復靈田、展現「價值」的因素，恐怕也少不了某些人（比如那位始終對他心懷愧疚卻無能為力的原身師父？）的暗中推動，甚至可能夾雜著一些想看「廢人如何出醜」的惡意目光。
無論如何，機會擺在眼前。
小比定於一月之後，地點在外門廣場。名義上是外門弟子的季度考核與切磋，實則也是重新分配資源、選拔人才的重要場合。表現優異者，可獲得靈石、丹藥、法器乃至進入內門某些長老視線的機會。而對於顧長生這樣身份尷尬的「編外人員」，若能取得不錯名次，便有極大可能被正式收錄為外門弟子，徹底擺脫雜役身份。
「一個月……鏈氣一層……」顧長生盤坐在草棚內，手指無意識地敲擊著膝蓋。這點修為，在外門小比中，恐怕連墊底都勉強。外門弟子雖良莠不齊，但普遍修為在鏈氣三到六層之間，佼佼者甚至能達到鏈氣七八層。僅憑修為硬拚，毫無勝算。
他的優勢，在於「修復」係統，在於出其不意，在於對「物」的理解和運用。
「修為必須儘快提升，但不可操之過急引人懷疑。」顧長生定下第一個目標，「利用修復丹藥，配合少量靈石，爭取在小比前達到鏈氣三層左右，這是比較合理的『突飛猛進』限度。」
「其次，需要一兩件能瞬間扭轉戰局或保命的『奇物』。」他摸了摸懷裡的甲級火龍符，這算是底牌之一，但隻能用一次，且威力太大，輕易不可動用。需要尋找或製造其他替代品。
「最後，情報。外門有哪些厲害角色？小比通常採用什麼形式？規則如何？」這些信息，需要打聽。
接下來的日子，顧長生活動軌跡悄然改變。
他依然每日花少量時間「照料」那三畝已成標杆的龍血稻靈田（如今長勢極好，甚至引來了幾位內門靈植夫的好奇參觀），但更多精力，投入到了自我提升和「資源收集」上。
通過李楓、周明等受過他恩惠的弟子，以及劉管事有意無意的透露，他對外門的情況有了大致了解。此次小比，比較值得注意的對手有幾位：執法堂弟子趙虎，鏈氣七層，擅使一柄重劍，力大剛猛；丹鼎閣弟子孫渺，鏈氣六層，一手控火術頗為精妙，且家底豐厚，丹藥不斷；還有一位女弟子柳如煙，來自百藝堂，鏈氣五層，精通各類低階符籙和簡易陣法，手段詭異難防。
小比分兩輪：第一輪為「闖陣」，所有參賽者進入一處預設的簡易複合陣法（包含幻陣、困陣、簡單攻擊陣法），在規定時間內成功走出或堅持到最後的百人晉級；第二輪則是傳統的擂台比試，抽籤對決，直至決出名次。
「陣法……」顧長生沉吟。這是他目前的短板。原身雖是天才，但精力主要放在劍道和修為提升上，對陣道涉獵不深。修復係統或許能幫他看破甚至修復陣法節點，但前提是他得能「看」到，且需要時間。
「或許，可以從修復一些與陣法相關的破損物品入手，間接學習？」顧長生想到了那些報酬裡，有幾塊刻著殘缺紋路的陣盤碎片，還有一枚記載著《基礎陣紋圖解（殘）》的玉簡。這些東西原本被他當作普通「材料」準備轉化，如今看來，或許另有用途。
他首先取出那枚殘破玉簡。
檢測到破損物品：《基礎陣紋圖解（殘）》（神識烙印嚴重缺失）
破損度：88%
修復需消耗靈氣：200點。可恢復約六成內容，包含常見基礎陣紋繪製、辨識及簡易組合原理。
是否修復？
200點！比之前修復靈植圖譜貴了不少。但考慮到陣道知識的稀缺性和實用性，顧長生一咬牙：「修復！」
200點靈氣值消失，手中玉簡微光一閃，大量關於點、線、麵構成的奇異紋路，及其代表的「聚靈」「堅固」、「迷幻」「鋒銳」等基礎含義，以及它們如何組合成簡單陣法的原理，湧入腦海。雖然依舊殘缺，但已構建起一個粗糙的陣道知識框架。
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