長出了頑強的草芽。她的手指無意識地撫過塔身，忽然在第三層一個不起眼的角落裡，觸到一點異樣。
那是一道極淺、極淡的痕跡。顏色是褪儘的、近乎灰白的淡紫，幾乎和泥土本身的色澤融為一體。
痕跡的走向卻很清晰——一個圓潤的弧，接一個乾脆的轉折，末尾有個細微的回鉤。
像某個複雜符號的一小部分。
時晚晚的手指僵在那裡。
她盯著那道痕跡，腦子裡有什麼東西猛地一撞。
穆婆婆屋裡那些刻著符號的木片……老人手指在桌上劃過的軌跡……還有更久遠、更模糊的——
那個她捏出泥塔的黃昏，夕陽如血，她跑回村時回頭，似乎看見塔身上有什麼閃了一下……
當時她以為是夕陽的反光。
現在，她不確定了。
時晚晚伸出另一隻手，想去碰碰那道痕跡，指尖卻在即將觸及時停住了。
她收回手，四下看了看，從旁邊挖了一小捧濕泥，回到塔旁。
她想試試，再捏一個。
手指揉搓著冰涼的泥土，試圖塑形，堆疊。可心裡亂糟糟的，手下也沒了章法。
泥團要麼太軟立不住，要麼太乾堆不攏。
好不容易勉強堆出個塔形，一鬆手，就歪歪扭扭地塌向一邊，和旁邊那尊曆經風霜卻依舊挺立的老泥塔形成刺眼的對比。
時晚晚看著自己手下那灘不成形的爛泥，又看了看旁邊那座布滿裂痕卻頑強站立的舊塔。
有些東西，過去了，就再也回不去。
也模仿不來。
她站起身，用腳把爛泥踢散，拍了拍手上的土。泥土粗糙的顆粒摩擦著掌心，帶著深秋特有的寒意。
該回去了。
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從那天起，時晚晚的生活多了一項固定內容。
每天清晨，她會在院子裡揮棍。
時大林給她削的那根木棍，被她摩挲得光滑。五百下，六百下，七百下。
從最初揮幾十下就胳膊酸痛發抖，到後來能一口氣揮完八百下，雖然結束時依舊汗如雨下，手臂沉得像墜了石頭，但至少，能揮完了。
她不再問關於修士、關於修煉的事。那些字眼像燒紅的炭，碰一下，心裡就滋啦一聲疼。
她隻是練。枯燥地、重複地練。
深秋的風越來越利，卷著枯葉在村子裡打轉。狩獵隊進山的次數明顯少了，每次回來，帶的東西卻越來越讓人心驚。
有時是體型大得不正常的山豬，獠牙泛著不祥的灰白色；
有時是羽毛硬得像鐵片的怪鳥，被射殺後流出的血是暗紫色的；
還有一次，拖回一條碗口粗的蛇，蛇頭上鼓著兩個明顯的肉包，像是要長出角來。
“這東西不能留。”時大林磨著那把黑石斧時說，臉色沉得能滴出水，“扔遠些，燒了。”
時晚晚幫著父親把蛇屍拖到村外挖坑焚燒時，看見蛇鱗在火光中泛出詭異的彩光。火焰吞噬皮肉，發出劈啪的爆響，騰起的煙帶著一股腥甜的氣味，聞久了讓人頭暈。
夜裡，石屋亮起的次數越來越多。
有時時晚晚半夜醒來，能聽見極遠處傳來的、低沉的吟唱。
調子古老蒼涼，被夜風扯得斷斷續續，聽得人心裡發慌。她知道，那是穆婆婆和村裡的幾位老人，在試圖加固那道越來越薄的結界。
孩子們被徹底禁足了。
不許出村，不許去樹林，連在村邊野地裡瘋跑都不行。虎子鬨過，被他爹用藤條抽了一頓，屁股腫了三天，之後再不敢提。
村子像一張漸漸繃緊的弓。每個人都感覺得到那股壓力，看不見，摸不著，卻沉甸甸地壓在胸口，連呼吸都需要更用力。
時晚晚依舊每天練棍。
木棍破空的聲音從軟弱到淩厲，她的胳膊漸漸有了清晰的線條，不是女子柔軟的弧度，而是繃緊時能看見微微隆起的肌理。
有天夜裡，她加練完，累得幾乎虛脫，靠在院牆上喘息。月光很亮，清冷地灑了一地。
她無意中瞥見牆角柴垛的陰影裡，有一點微弱的、綠瑩瑩的光。
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