“冬天難熬。山裡那些畜生，這時候最難纏。”
“大雪封山，能吃的少了，餓瘋了的異獸就會鋌而走險，往有人煙的地方湊。往年每到深冬，村裡都要遭幾回襲。”
老人枯瘦的手指在桌麵上輕輕敲了敲。
“村裡有修士，不多，七八個，都是鍛脈境前期。老的老，小的小，真遇上硬茬子，夠嗆。”
他看向時晚晚，眼神誠懇：“你如今也是修士了，多一個人，就多一分力。幫村裡撐過這個冬天，開春雪化了，路好走了，你隨時可以離開。”
說完，青山不再言語，隻是靜靜看著時晚晚，等她的答複。
油燈的光在他臉上跳躍，將那份懇切映照得無比清晰。
時晚晚沉默了。
她原本的計劃，是儘快離開青石村，去更廣闊的天地曆練、變強。留在這裡，固然安穩，卻少了生死搏殺間的磨礪，修煉速度必然會慢下來。
可是——
腦海中閃過王獵戶憨厚的笑臉，劉嬸端來熱湯時通紅的眼眶，李嬸教她織布時絮絮叨叨的叮囑，還有那些孩童追逐嬉戲時清脆的笑聲。
這是一個真實的、溫暖的、給了她暫時棲身之所的村子。
她承了這裡的恩。
靈血洗禮雖然失敗，卻是她認清現實、最終下定決心闖入禁地的關鍵契機。
更何況……
時晚晚抬起眼，看向青山。
老人眼中那份毫不作偽的擔憂與懇求，讓她心頭那點猶豫，漸漸消散。
她需要戰鬥經驗。
在混沌洞窟中與霧影獸那一戰，讓她初步熟悉了這具身體的力量，但遠遠不夠。真正的生死搏殺，與模擬演練截然不同。
青石村冬季的獸襲，正是現成的磨刀石。
既能還一份人情，又能積累實戰經驗，一舉兩得。
“好。”
時晚晚點頭，聲音不大，卻清晰堅定。
“我留下。等冬天過了再走。”
青山眼中驟然亮起光，那是一種如釋重負的、混雜著感激與欣慰的光。老人咧開嘴，缺了門牙的牙床露出來，笑容樸實而溫暖。
“好……好啊！”他連聲道，枯瘦的手掌在桌麵上拍了拍，“晚晚，爺爺替全村人謝謝你！”
時晚晚搖搖頭：“該說謝謝的是我。”
她站起身，朝青山微微躬身：“這兩個月，讓您擔心了。”
青山擺擺手，笑容裡多了幾分感慨：“你能平安回來，比什麼都強。去吧，早點歇著。夜裡警醒些，萬一有動靜——”
“我會的。”時晚晚接過話。
她轉身走向門口，手搭在門閂上時，頓了頓，回頭道：“青山爺爺，也早點休息。”
老人笑著點頭。
木門拉開，寒風卷著雪沫撲進來。時晚晚側身閃出，反手將門帶上，將那盞昏黃的油燈與老人溫暖的笑容，一同關在了身後。
雪還在下。
夜色濃得像化不開的墨，隻有地上鋪開的雪，映出一點微弱的天光。風卷著雪沫，打在臉上，涼意刺骨。
時晚晚站在院子裡，抬頭看了看天。
灰蒙蒙的，看不見星月。
她邁步，踩著積雪往回走。腳步很輕，雪地上隻留下淺淺的印子，很快又被新落的雪覆蓋。
回到小屋時，村裡的燈火已經全滅了。
時晚晚推門進屋，反手將門閂插上。
屋內沒有點燈，但她如今的目力，在黑暗中也看得分明——
一張木板床，一張粗木桌，牆角堆著些雜物，都是她離開前劉嬸幫忙收拾的。
她站在屋子中央，閉上眼。
心念微動。
一股溫潤的、混沌色的靈力從丹田升起，順著經脈流遍全身，如水波般蕩漾開來。
靈力所過之處，白日裡沾上的塵土、草屑、山穀中那股腐朽的氣息，悉數被震散、剝離。
衣物纖維間細微的汙垢也被靈力滌蕩，粗麻布恢複了原本的乾淨質感，甚至比新洗過的還要清爽幾分。
時晚晚睜開眼，低頭看了看自己身上。
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