【第27章 五位領主】
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銀溪領，作為這片區域相對富庶、交通也較為便利的領地，被選為了首次區域開發公社正式會談的地點。會談設在城鎮中心一棟屬於銀溪領主的、最為氣派三層樓屋內。
二樓寬敞的會客廳內，氣氛已然凝重。黑岩領男爵蓋斯大馬金刀地坐在一張厚重的橡木椅上，他那身標誌性的肌肉將禮服撐得緊繃繃的，更引人注目的是，他身側竟倚放著一柄幾乎與他等高的無鞘巨劍，冰冷的金屬光澤和那無言的凶悍之氣，讓端茶送水的仆人們戰戰兢兢，幾乎是小跑著完成服務，不敢多停留一刻。
另外三位領主早已到場。石橋鎮的男爵，一位肚腩高高隆起、麵色紅潤的中年人，正不耐煩地用指尖敲打著桌麵，抱怨道：“這寒霜鎮的男爵，架子未免也太大了！讓我們這麼多人等他一個？”
坐在他旁邊的是灰沼鎮的男爵，一位頭發花白、眼神渾濁卻偶爾閃過精明的老人，他慢悠悠地捋了捋胡須，勸慰道：“稍安勿躁，石橋鎮男爵。年輕人，難免有些耽擱，路途也不近，再等等吧。”
而作為東道主的銀溪領領主，埃爾溫·霍索恩，則顯得平靜許多。他是五人中唯一沒有貴族頭銜，由國王直接任命管理銀溪領，其本職是霍索恩商會的會長。雖然地位上與其他男爵平級，但在傳統貴族眼中，他的根基和“純粹性”終究差了一籌，實權與影響力也遜於灰沼鎮和石橋鎮這樣的老牌貴族領地。他隻是默默地品著杯中來自南方的果酒，目光偶爾掃過門口。
就在石橋鎮男爵的耐心即將耗儘之時，會議室的門終於被推開。本傑明·布萊克伍德帶著蘇萊文快步走了進來，他臉上帶著恰到好處的歉意，向在座諸位微微欠身：“十分抱歉，讓諸位久等了。路上遇到一點小意外，處理耽擱了些時間。”
他神態自若地走到空著的位置坐下，蘇萊文則安靜地立在他身後，手中捧著一疊厚厚的文件。
石橋鎮男爵冷哼一聲，剛想再刺幾句，灰沼鎮老男爵卻抬了抬手，示意會談可以開始了。蓋斯男爵隻是抬起眼皮看了本傑明一眼，手指無意識地摩挲著巨劍的劍柄，並未開口。
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區域開發公社的商討會議，就在這種略顯微妙的氣氛中正式拉開序幕。
會議剛進入實質階段，石橋鎮男爵便率先發難，他肥胖的手指指向本傑明：“布萊克伍德男爵，關於這個“公社”的投入，我們幾家都需要拿出真金白銀，或者人力物力。而你們寒霜鎮，隻提供所謂的技術和指導？這未免太取巧了吧！誰都知道技術這東西，看不見摸不著，價值幾何，全憑你一張嘴說！這和其他領地的付出完全不對等！”
灰沼鎮老男爵也慢悠悠地附和，語氣帶著質疑：“是啊，年輕人。修路架橋，靠的是實打實的材料和人工。你這技術，聽起來玄乎，能否真的起到作用，還未可知。將如此重要的基礎，寄托在虛無縹緲的技術上，是否有些欠妥？”
麵對質疑，本傑明尚未開口，東道主埃爾溫·霍索恩卻放下了茶杯，聲音平和：“石橋鎮男爵，灰沼鎮男爵，請稍安勿躁。諸位或許有所不知，布萊克伍德男爵所提供的築路技術與規劃方案，絕非虛無縹緲之物。根據我的估算，若采用他的方法，僅道路的耐久度和維護成本降低一項，長遠來看就能為我們各家節省下數以百計的金盾。更何況，一套優良的道路網絡帶來的貿易增益，更是難以估量。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在本傑明身上，“而且，請不要忘記，這個能為我們大家帶來巨大利益的區域開發公社構想，其發起人正是布萊克伍德男爵。若無他的提議和初步規劃，我們今天甚至不會坐在這裡。”
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