伯米爾翰，聖保羅大教堂。
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原本信眾進行禮拜的寬敞大廳已經被清空，冬日溫和的陽光透過彩繪玻璃窗灑下，斑斕的光影在桌子和地麵上舞動，將太陽教會的圓形十字徽記投射在牆壁上。為整個場景增添了一份神聖的氛圍。
在這瀰漫淡淡薰香味，莊嚴肅穆的教堂大廳裡，聚集的卻絕非全為虔誠之輩。
穿著牧師長袍，袖口上鑲著兩道金色花紋的中年神官坐在主位之上，微閉雙眸，雙手交疊於桌麵上，十指緊扣，頭顱虔誠地垂下，低聲喃喃禱告。
「光明似永燃不熄之轉輪，將吾等罪孽卷淨/他者飛逝遭淡忘，如幻夢於開幕之日凋零……」
「……光芒流溢之處，皆為恩澤遍及之地。您的侍者，拉裡·萊文丹在此祈求。」
並不刺眼的乳白色微光以胸口的輝石項鏈為原點，在萊文丹身上蔓延開來，蕩漾起一圈波紋。肉眼可見的，使萊文丹因為連續施行淨化之祝禱而疲憊的臉色好了不少，腰板也更為挺直。
「萊文丹，人已經快齊了，整個伯米爾翰有頭有臉的人物都被你找來了吧，你到底想乾嘛？」
麵容粗獷，鬍鬚茂密的棕發大漢挺在對常人來說寬大，對他來說卻顯得袖珍的高椅背上，雙臂抱胸，不解地問道。
「是為了【血杯教團】的事務而來，拉爾夫。最近的『渴血症』可是給這裡的防剿局分局添了不少麻煩。別以為誰都像你一樣活得沒心沒肺的。」
「還有，凱莉婆婆可沒來。給死者慰靈一向是【靜默之子】教團的工作，新出現了這麼多慘死的屍體，她說不定忙不過來了。」
穿著白色襯衫與黑色直筒長裙，亞麻色頭髮整齊紮在腦後，打扮得像個抄寫員一樣的年輕女性一邊全神貫注地在筆記本上寫寫畫畫，一邊抽空歪頭，語速極快地回答粗獷男人的問題。
「嘖，我當然知道，不用你提醒，蘇菲亞·福特。」
不爽地嘖了嘖舌，拉爾夫再調整了一下屁股下的墊子，暗自腹誹。
不是，這椅子怎麼怎麼坐都不舒服，那群太陽教會的是怎麼坐得住的？
看著對麵坐墊放反了還不自知，一整個坐立不安的拉爾夫，穿著寬大鏈金長袍的歐麗芙·伯勞格繃住嘴角的上揚，晃動了一下踩不到地板的雙腿，深深地體會到了超凡者之間的物種多樣性。
哎，還是想想遠方的徒弟吧。
希望這個剛收下的小天才爭氣點，到時候在比賽上拉出去溜溜。
順帶告訴【奮進會】那群不批經費的狗驢們，她歐麗芙也是有徒弟的人了！
「並非。」
好像是被之前的爭論聲所喚醒，前庭的講經台上，一隻比起同類來說，體型龐大了將近一倍的褐色斑林隼像是睡醒了一樣，抬起黑色的鳥喙，眨動橙黃色的蠟膜。
有蒼老的聲音從斑林隼口中吐出，富有節奏的語調震動著空氣，音色沙啞如腳下所踏的毛茛亞麻布一般。
「抱歉，聖心醫院事務繁多，我無暇抽身，迫不得已之下，以這幅姿態與大家見麵，」
「並非萊文丹神父的邀請，將諸位聚集於此乃是我，防剿局伯米爾翰分局的臨時負責人，暫代局長弗蘭克·米爾斯的請求。」
「諸位，【血杯教團】的禍患之大，已經無法坐視不理。從規模上來判斷，這是一位【血】之祭者想要晉升第三印記的【通曉】之密儀。」
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