紐約，曼哈頓中城。
聯邦調查局臨時外勤辦公室。
這間辦公室被設立在一棟毫不起眼的聯邦大樓第十七層，前身大概是某個被裁撤的稅務審計部門。
馬特·布萊頓一腳踹開辦公室的門，將一遝屍檢報告扔在桌上。
「法醫瘋了。」
他抓起一杯咖啡灌了下去，滿臉厭惡，
馬特抹了一把臉，仿佛想擦掉殘留在記憶裡的噁心畫麵。
「約翰·諾頓被吸成了『乾屍』，而伊莎貝拉，心臟被一種疑似手爪的利器貫穿，沒有金屬殘留，傷口邊緣有生物撕裂的痕跡特徵。」
「媽的，」
馬特又咒罵了一聲，將空杯子砸回桌上，
「肯定是某個嗑藥磕嗨了的變態殺手，搞不好還是個該死的食人族。什麼『大型野獸』，我看就是哈裡森那個老混蛋的臆想。」
梅琳達沒有理會情緒暴躁的馬特。
她正坐在靠窗的工位上，全部的注意力都集中在麵前的筆記本電腦屏幕上。
而那張從樓下後勤部臨時徵用來的鐵皮桌被擦拭得一塵不染。
皇後區的卷宗。
與曼哈頓那起駭人聽聞、充斥著血腥的「吸血鬼」案相比，皇後區的這份報告，初看起來，就像是一份枯燥的保險公司理賠清單。
「馬特，閉嘴，看這個。」
梅琳達的聲音冷靜而克製，她將一份電子報告推送到馬特麵前的公共顯示器上。
「皇後區警長，亨利·斯特林。死於『意外』。一個月前，在廢棄碼頭，被自己那把狙擊步槍的槍托，反彈砸中太陽穴致死。」
「沃德法克，這他媽是喜劇片嗎？」
馬特瞪大了眼睛，隨即忍不住笑起來。
「不是。」
梅琳達的眼神愈發凝重，
「在他死後不久，皇後區警局內部，開始了一場『瘟疫』。」
「薩米爾，後勤主管。在亨利死後第三天，被貨架砸成癱瘓。」
「馬洛，緝查組隊長。同一天下午，被辦公室吊扇砸成重度腦損傷和失語症。」
「霍華德·斯隆，警督。第五天，『意外』車禍死亡，剎車片磨損過度。」
梅琳達將窗口最小化，調出一張觸目驚心的統計表格。
她抬起頭，看向馬特：
「在亨利·斯特林死後的三周內，皇後區警局內部，所有和亨利·斯特林以及黑幫有染的警員，全部『意外』傷殘或死亡。一個不留。」
馬特臉上的笑容僵住。
作為一名資深探員，他嗅到了一股比「吸血鬼」案更令人毛骨悚然的味道。
「這是內部清洗？」
他壓低了聲音，
「有人在滅口？」
「不。」
梅琳達搖頭，她的手指在鍵盤上敲擊著，調出了另一份文件。
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「我調閱了所有現場的二次勘察報告。每一次『意外』，都有『合情合理』的物證和邏輯閉環。」
「薩米爾的貨架固定螺絲確實鏽斷了。馬洛的吊扇在三個月前就有報修記錄但被無視了。霍華德的剎車片確實磨損嚴重，並且他當晚嚴重醉駕。」
「這是謀殺。」
馬特終於意識到了問題的嚴重性，
「一個高智商的連環殺手，他利用了這些漏洞，策劃了一切。」
「一個能在三周內，滲透進警局、倉庫、辦公室，甚至橋墩下，策劃二十多起完美意外，並且不留任何證據的『幽靈』？」
「這是好事……哦不對，人才啊！」
梅琳達反問，
「而且，你看這個。」
她調出了皇後區的犯罪率曲線圖。
「在他『清洗』警局的同時，皇後區的犯罪率，暴跌了80%。有案底的幫派成員，要麼死了，要麼殘了。」
「你的意思是……那個義警『懲罰者』？」
「一個能短時間內在二十多個地方製造『意外』的義警？」
梅琳達的呼吸有些急促，
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