隨著工業革命的不斷發展，護士、醫生、專職作家、打字員、接線員……越來越多的職業開始向女性敞開大門。但是現在，瑪麗·普萊斯不得不麵對一個充滿偏見的社會。
“爸爸，你怎麼能這麼說呢，瑪麗和蘇珊都是我最好的朋友，你不是說過遇到可靠的朋友要當做自己的親人一樣看待嗎？她們肯定是遇上麻煩了，我得幫幫她們。再說了，瑪麗不是親自做生意，而是寄賣自己設計的作品，隻要不對外說出去，有什麼關係呢？爸爸，你一定會幫忙保守秘密的吧？”夏洛特坐在布朗先生身邊，拉著他的衣擺撒嬌道。
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“好吧，好吧，看在她是你的朋友的份上，明天你帶她們來吧！”布朗先生心想，一個小姑娘，或許是因為普萊斯先生養活一大家子日子過得拮據，跟她計較什麼呢，等普萊斯小姐長成大姑娘，自然會知道怎樣做才能維持一個年輕小姐的身價。
第二天下午，瑪麗姐妹跟著夏洛特和布朗先生派來接她們的夥計一起來到布朗先生的店鋪。
這家店鋪的布料種類不少，光棉布就有十幾種，從幾便士一碼到十幾先令一碼不等。此外還有亞麻布料和羊毛織物，瑪麗看到了一卷被嚴密收藏、細密程度接近精紡羊毛的織物，與之形成鮮明對比的是地上的一個角落裡散落著幾卷無人問津的帆布。
“布朗先生，最近棉布的價格走勢到底如何？是上漲還是下跌？”等夏洛特做了介紹後，雙方一番寒暄過後，瑪麗問道。
“上漲？怎麼可能？你們知道曼徹斯特現在有多少家紡織廠嗎？整整六十四家，那些機器天天不停地吞進棉花，吐出無數的棉布。現在除了最高檔的印度細紋棉布，誰還要東印度的貨，大家都到曼徹斯特進貨去了，普通棉布價格可比過去便宜多了。”布朗先生直言不諱，他可不屑於欺騙小孩子。
瑪麗拍了拍自己的腦袋:虧她上一世高中學習的還是文科，怎麼把蒸汽機發明後首先運用於紡織業給忘了。這個時候正是英國棉紡織業打敗印度，成為世界棉紡織業中心的時候。
那些帽子店老板明顯是在撒謊，他們肯定是發現泰勒裁縫店的帽子是用他們的帽子改造，因此故意漲價。
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