第 60 章 當瑪麗等人向公爵提……
當瑪麗等人向公爵提出告別, 威廉·卡文迪許突然神色凜冽起來:“普萊斯小姐,馬克斯韋爾小姐,普萊斯先生, 是否有人怠慢了你們, 讓你們覺得住得不舒服?我這就讓管家教訓他們。”
說這話的時候, 他看起來儼然一副上位者的姿態,和之前瑪麗看到的那位對藝術充滿熱情、對其他冷淡處之的紳士不一樣了。
瑪麗突然意識到, 不管平時這位公爵和自己聊天時再怎麼平易近人, 從他對待仆人的態度來看, 他骨子裡還是一位貴族,兩個人之間隔著幾百年的鴻溝。
理查德趕緊解釋:“不,不, 殿下您誤會了, 我們住的挺愉快的, 是我有事急著回倫敦處理, 所以不得不告辭了。”
瑪麗和安妮在一旁點頭附和,眼看他們確實有事要處理, 公爵隻得勉強接受客人們的離開。
當天晚上,公爵再次與他們共進晚餐, 豐盛到極點的菜肴, 幾十種純銀餐具, 這些都已經不足以讓享用了半個多月類似待遇的客人們驚訝了。反而是公爵大人這段時間的異常空閒,讓瑪麗和安妮都有些疑惑。
第二天一早, 不管威廉·卡文迪許是多麼的不情願,他的客人還是駕著馬車離開了查茨沃斯莊園。
威廉·卡文迪許沒有下樓送別,他在窗戶邊目送這群客人遠去,然後走到圖書館翻看普萊斯小姐在莊園裡看過的書籍, 不由自主想起了那位小姐那些“奇怪”的言論。
不知道為什麼,明明那是個對外提起時所有人都會覺得非常滑稽的話題,普萊斯小姐也承認自己性格軟弱、承受不住民眾的議論,但是想到那位小姐聊起“女人穿褲子”時眼睛裡閃爍的理所當然的目光,威廉就覺得這位小姐說不定有一天會乾出讓所有人都大吃一驚的事情來。
在瑪麗一行人還沒有離開查茨沃斯的那段時間,布萊頓的馬克斯韋爾將軍夫婦和克勞福德小姐就已經收到了來自德文郡的信。
將軍看信後對麥克唐納先生的失望和對女兒選擇了威廉·普萊斯的慶幸暫且不提。克勞福德小姐拿到信時,那封蓋著的德文郡公爵免費郵戳的信讓斯托諾韋夫人再次嫉妒起了普萊斯小姐和馬克斯韋爾小姐的好運。
“兩個好運的丫頭,沒想到她們居然真的受到了公爵殿下的邀請,是因為愛德華爵士投身在德文郡公爵麾下的緣故嗎?瑪麗,快看看信裡寫了什麼。”
克勞福德小姐打開信,隨著她的閱讀,原本黝黑透明的膚色漲得通紅,又由紅轉為失去血色的蒼白,她跌坐在椅子上,嘴上說著“這不可能”,竭力告訴自己這是普萊斯小姐為了報複她嘲諷威廉·普萊斯的話而寫的,但是想到麥克唐納三番五次對結婚的事旁敲側擊,她又不由得相信了這封信裡的內容。
她的朋友斯托諾韋夫人看出她狀態不對,問她發生了什麼,克勞福德小姐想了半天不知道該怎麼說出口,難道要告訴她的朋友自己精心選擇的丈夫是個騙子。
她覺得自己現在像是一個巨大的笑話,如果不取消婚約她就是個傻瓜,如果取消婚約她又會成為所有人茶餘飯後的談資。
克勞福德小姐終歸已經承受過一次打擊,這次麥克唐納先生的打擊對她的情感帶來的傷害並沒有上一次的大,她定了定神,天性裡的精明讓她決定及時止損。如果麥克唐納先生以為他能夠用柔情蜜意打動克勞福德小姐的心,那他可打錯了主意。
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她若無其事地說:“親愛的弗洛拉,明天的宴會我不能陪你一起出席了,有件事我必須要和麥克唐納先生談談。”
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