第 71 章 “可憐的瑪格麗特，……
“可憐的瑪格麗特, 你的臉色為什麼如此沮喪，這是個美麗的夜晚，我們應該享受跳舞才對。哦, 我明白了, 你是因為那位小姐先和德文郡公爵殿下跳舞, 又和你的哥哥斯賓塞勳爵跳舞心裡不舒服？”
瑪格麗特·斯賓塞冷淡地看了看出聲的科克子爵夫人，也不知道父親乾嘛要邀請這個討厭的寡婦參加舞會, 這個女人可一點兒都不安分。
“弗雷德裡克心裡有數, 他是不可能被一個暴發戶的女兒迷住的。”
子爵夫人笑了笑, 似乎絲毫不介意瑪格麗特的排斥，和善地幫她出主意:“那你著急什麼，你越是為難那位小姐, 豈不是越讓公爵殿下心疼。對待心愛的男人, 我們女人……”
“夫人, 你誤會了, 我隻是執行我父親的吩咐罷了，公爵殿下的心情和我無關。”
科克子爵夫人臉上的笑容更加迷人了, 像瑪格麗特這樣的二十歲年輕姑娘玩的把戲可瞞不過她。
她剛剛假意要指點這位小姐，被直接打斷了, 其實在她看來, 斯賓塞伯爵小姐早就該放棄嫁給德文郡公爵的妄想了。一個男人在一個女人幾乎明示了自己的愛意後還一直回避, 要麼就是他鐵石心腸，要麼就是他心有所屬。
不過斯賓塞家族的女人似乎總是這樣, 愛著一個不愛自己的男人，前任德文郡公爵夫人是這樣，瑪格麗特的表姐墨爾本勳爵夫人也是這樣。
作為一個貴族女性，她們本應該儘情享受愛情帶來的歡樂, 而不是被有毒的愛情困擾，今年二十八歲的科克子爵夫人可不願意做這種傻瓜。
這不，丈夫的哀悼期一過，她便前來參加奧爾索普莊園的舞會了。一位紳士很快抓住這個間隙，前來邀請這位漂亮夫人跳舞。
跳舞的時候，科克子爵夫人還在代替她那位嘴硬的朋友觀察普萊斯小姐。
這位小姐正和斯賓塞勳爵跳舞，看上去毫無受寵若驚的姿態。斯賓塞勳爵正竭力向那位小姐獻殷勤，可不像他妹妹說的那樣絲毫不會被普萊斯小姐迷惑。
如果這是一場比賽，普萊斯小姐已經贏了第一場，子爵夫人心想。
跳舞的時候，瑪麗已經心平氣和了，她不清楚奧爾索普勳爵和德文郡公爵在討論她未來的婚姻，也沒發現子爵夫人在觀察她。
斯賓塞勳爵雖然不是一位妙語連珠的聰明角色，但是至少不是個愚蠢的家夥，比起瑪麗後麵的一些舞伴，這位年輕的勳爵要合格得多。瑪麗在和幾個剛剛認識的陌生男士跳了好幾輪舞後，越發覺得參加舞會是一件苦差事。
她走下舞池後，眼看伯特倫姨媽正在和另一位夫人聊天，便往宴會廳的邊緣走去，想要尋找一個可以休息的地方。
偏偏事情不能如她的意，她剛剛和姨父托馬斯爵士一起見過的查理爵士和一個粗大肥胖的男士恰好站在她的前麵。
她不得不向查理爵士行禮，這下徹底走不掉了。這位查理爵士今年已經五十來歲，隨著年齡的增長他對人際關係已經不那麼敏感。
“哦，普萊斯小姐，我就知道你的美貌一定會驚動世人，果然，連公爵殿下和勳爵大人都要邀請你跳舞，你的舞姿優美極了。我來向你介紹，這位是拉什沃思先生，本地有名的鄉紳，一個非常有前途的年輕人。拉什沃思先生，這是托馬斯·伯特倫爵士的外甥女普萊斯小姐。”
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真是糟糕透頂，拉什沃思先生就沒注意到他的前嶽父嶽母也都在這嗎，瑪麗心想，愛麵子的爵士沒遇到這位前女婿，真是莫大的幸運。
四年過去了，這位先生依然沒有找到一個合適的妻子，這次來奧爾索普莊園參加舞會也是因為他的老母親希望他能夠在這裡找到一位身份高貴的小姐。
顯然老太太高估了自己的兒子，雖然他有一份當地最大的地產和最好的職位，但是在奧爾索普莊園這可不夠。他的形象就讓高貴的小姐們倒胃口，聊上幾句更會發現這位先生雖然經曆過一次婚姻，但是他不僅沒有變得通情達理，反而愈發執拗。
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