，坐在鏡前的女人看著鏡中的自己，輕聲說：
“臻雲，我姐姐的人來找我了，我怎麼反倒找不見當年那個哭著要姐姐的我了呢？”
太久了，真的太久了。
久遠得像是上一輩子。
原來，她是已經活了一輩子，是沒有姐姐的一輩子。
臻雲為她將發髻梳整齊，拿起了一套見客的衣裳。
“梅花簪子，我那支梅花簪子……”
老人拉開鏡匣，從最裡麵拿出了一支有流蘇梅花花鈿簪子，用手擦了兩下，她有些遺憾地說：
“去年刀刀要去給我炸一下的時候，我怎麼就沒答應呢，色都不亮了。”
用帕子用力抹去上麵的晦暗，她將簪子插進自己發髻的中間，像是金色的梅枝從白發間蜿蜒而生。
再戴上一對掩鬢，她摸了摸自己的頭頂的白發，然後起身，換掉了身上隨意的衣裳，穿上了一件玄色素紗大衫。
再次出現在陸白草麵前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，緩緩地歎了一口氣道：
“我確實有個親生姐姐，在六十年多前進宮做了宮女，後來晉為女官，得宮中貴人賞識，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”
灶房裡，沈揣刀握著刀，將她帶來的一塊牛肉上的筋膜切去。
“其實祖母身上有頗多怪異處，律法不許女子立戶，祖母卻可以在名下置辦田產。
“當年禦前獻菜，祖母說是她踩著自己人的血肉為羅家謀前程，這話也怪異，我想了許久沒想明白，若非是有什麼人欠了沈家的血債，那人又在朝中為官？祖母為了得到禦前獻菜的機會就不追究了？這等仇怨，為什麼祖母就能忍了？
“還有，小碟你聽沒聽過祖母新排的唱詞？祖母從不是傷春悲秋的性子，那唱詞卻寫得悲切。”
嘴裡嘮叨著，她的手落得極穩，將牛肉片成了極薄的片兒。
孟小碟身上紮著襻膊?，一邊將熬好的話梅糖糊倒進米粉裡，一邊聽她說話，瞥見盤子裡比人手掌還大的牛肉薄片兒，她問：
“你將肉切得這般薄，是打算怎麼做？”
“前幾天我娘師做了個湯爆雙脆，鮮嫩得不得了，正好這牛肉新鮮的很，我打算也用湯爆法做來試試。”
孟小碟看了那肉片幾眼，又看看沈揣刀的手腕，輕聲說：
“你這些日子是不是又吃了許多苦頭？”
“吃得每一分苦都能有益於我，那便不是苦，是我的進身之階。如今我的手藝也罷，名聲也罷，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎麼能算是吃苦？”
說話時候，沈揣刀看了孟小碟一眼，對她眨了下眼睛。
孟小碟笑了，笑完，她勸道：
“你與其亂猜，倒不如親自去問老夫人，若是能告訴你，她自然告訴你了，若是不能說，她也定是有因由，不會有意瞞你。”
“對呀，祖母瞞著我，定是有因由的。”
口中說著這句話，沈揣刀繼續片牛肉。
“因由”，便是不得已，是苦痛，是陳年膿血……她能坐視祖母一個人將這些都獨自飲下嗎？
璿璣守心堂，七位神君高高在上，一點檀香直直飄到空中，被流風攪亂。
陸白草看著跪在身前的老婦人，聲音是能讓她徒兒驚詫的柔和：
“我六歲時候被父親牽累沒為宮婢，得棠溪姑姑照拂和教導，才不至於在掖庭做一輩子的苦力。我十四歲那年，太祖駕崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑將我托付給了後來的韓宮令。後來太宗繼位，大赦天下，我父親雖然已經死了，到底也不再是戴罪之身，我也從司膳司一個不入流的宮女被晉升為女史。
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