落水
一旁的太子妃藺將元芷的拘謹看在眼裡，溫婉一笑，適時起身，輕輕挽住元芷的手臂，柔聲對蕭晏清道：“殿下，我帶元芷妹妹出去走走，說幾句女兒家的悄悄話。”
蕭晏清眸中柔和，微微頷首，伸手輕拍了拍她的手背，叮囑道：“去吧，小心些。”
藺姝含笑應下，溫柔地扶著元芷的手肘：“妹妹，隨我來。”
元芷不敢推辭，屈膝一禮，跟著太子妃緩步退出偏廳。
跨過門檻時，她忍不住回頭望了一眼。
江淮與太子相對而坐，已然低聲交談。
一個是手握兵權的定國公府世子，一個是儲位已定的當朝太子。
從此刻起，元芷基本可以確定，江淮就是太子黨。
藺姝一路挽著元芷的手臂，語氣溫柔和煦，全然沒有儲妃的矜貴疏離，倒像是久未相見的姐妹。
兩人沿著花間小徑緩步而行，廊腰縵回，花木扶疏，不多時便來到花園深處的湖心亭。
亭下碧水悠悠，幾株粉白蓮花亭亭玉立，浮在波光之上，風一吹便輕輕搖曳，看得人心頭都跟著舒展。
藺姝扶著欄杆，望著滿湖清荷，笑意溫婉：“這園子也就這一處景致最是舒心，今日能與妹妹同坐，倒比殿上那些虛禮自在多了。”
元芷亦覺心頭鬆快，方才在殿上的緊繃與後院撞見晉王的驚悸，都被這湖光水色衝淡了幾分。
她屈膝微微欠身：“能得太子妃垂憐相伴，是妾的福氣。”
藺姝輕輕拍了拍她的手背，目光裡帶著真切的讚賞：“你不必這般拘謹。方才大殿之上，嘉寧縣主那般咄咄逼人，換做旁的女子早已慌了神，偏你從容不迫，幾句話便將局麵圓了回來，沉穩有度，實在難得。”
元芷心頭微怔，正要謙遜幾句，便聽藺姝又輕聲笑道：“不瞞你說，世子早前便特意同太子和我提過你，囑咐我今日在東宮，若有機會，務必多照拂你幾分，見了你才知，你這般姑娘本就值得人另眼相看。”
元芷猛地一怔，心底驚浪翻湧。
原來如此。
難怪從初見起，太子妃便對她格外溫和親近，處處維護，原是江淮早就在暗中為她鋪好了路。
她垂眸掩去眸中複雜情緒，再抬眼時已是一片感激，屈膝鄭重一禮：“……多謝太子妃照拂，也多謝世子掛心，妾……銘感於心。”
“不過是舉手之勞，何需這般多禮。”藺姝連忙扶起她，眉眼溫柔。
兩人並肩走到亭邊欄杆處，憑欄遠眺。
元芷望著湖麵粼粼波光，輕聲感歎：“東宮景致，果然非同一般，這一池蓮花，開得真好。”
她話音剛落，身側忽然一道黑影疾衝而至！
一宮女不知從何處竄出，雙目赤紅，猛然抬手，狠狠朝著藺姝後背一推！
“太子妃——！”
元芷驚喝出聲。
藺姝本就扶著欄杆賞荷，毫無防備，被這一股猛力一推，整個人往前踉蹌撲出，腰間一沉，她下意識伸手護住小腹，身形已然翻出欄杆之外，眼看便要直直墜入湖中！
千鈞一發之際，元芷幾乎是憑著本能反應，反手一把攥住藺姝的衣袖，用儘全身力氣猛地向後一扯！
兩人身形瞬間調換——
“按住那個宮女，接住太子妃！”
藺姝被她硬生生拉了回來，踉蹌著撞進身後趕來的侍女懷中，而元芷自己卻因這一拉一扯的慣性，腳下一空，整個人朝外跌出，“噗通”一聲，重重墜入湖中。
冰冷的湖水瞬間將她包裹，刺骨寒意順著四肢百骸竄遍全身。
“快！救人！快救人！”藺姝嚇得臉色慘白，扶著欄杆失聲吩咐，“將那瘋婢拿下！莫要讓她跑了！”
左右侍衛與宮人一擁而上，瞬間將那行凶的宮女死死按在地上，動彈不得。
而元芷落入水中，冰涼湖水瘋狂往口鼻裡灌，那熟悉的窒息感猛地攫住了她——
眼前驟然閃過前世的畫麵。
也是這樣冰冷刺骨的湖水，也是這樣絕望的窒息，謝容瀾一身華服立在岸邊，冷眼瞧著她一點點沉入湖底，恨意與絕望如同水草般將她死死纏住。
前世今生落水的窒息重疊在一起，元芷四肢一僵，呼吸愈發困難，眼前陣陣發黑，意識也跟著模糊起來。
就在她以為自己又要重蹈覆轍之時，一道玄色身影如同驚鴻般掠至湖邊。
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