帝下旨冊封十三公主為永安公主，十四公主為永怡公主，十六公主為永樂公主，十七公主為永嘉公主。
分別被指婚於禦林軍副都統柳雲飛，蜀州都護耿慶，老首輔之孫謝玉，定北王之子秦烈。
旨意下發後，後宮不由議論紛紛。
聖旨顯然是按著未出嫁的公主次序冊封指婚，為何偏偏漏掉十五公主，竟順延到了十七公主。
需知大翰朝女兒乃是嬌客，雖然為著彩禮銀錢，民間貧苦人家女兒十四五出嫁的屢見不鮮，可大戶人家卻舍不得女兒早早離家。更因著女子生產便是一道鬼門關，娘家有心讓女兒年紀大些再出嫁，免得身子還沒長好，生育時傷身乃至送了性命。
莫說皇親貴胄，便是富商豪紳的女兒最少也要十七八歲出嫁。
十五公主已經過了十八歲生辰，十七公主到年底才滿十六。
公主不到十七不議親，怎麼算也不該指婚到她頭上。
十七公主的侍女尤為不解，並不單單是因為公主年紀小，更因為被指婚的那個人出了差錯。
。
老首輔書房內，謝玉直挺挺跪在案前，薄唇緊抿，向來清俊的臉上罕見的透出幾分倔強。
老首輔年歲已高，靠在太師椅中，手搭著扶手，冷聲問：“你自小在我身邊長大，為我讀密報十幾年，那些發出去的命令許多也是由你執筆。很多時候，你比我想的還要周全。前因後果如何，你心裡一清二楚，為何還要做此姿態？！”
見魏玉依舊不吭聲，老首輔將桌上密報揮落：“再讀一遍！”
謝玉僵硬地撿起，低聲念誦：“聖上有意指婚的消息十日傳至冀州，秦家得訊大喜，定北王欲為秦烈求娶十六公主，秦烈拒之，道秦家戰功赫赫朝廷自有公論，不需與朝廷重臣結交。秦家兒郎自可封妻蔭子，何須靠妻族提攜，是以任一公主皆可。隻十七公主生母卑賤，乃揚州瘦馬出身，不堪與他相配，著人回京周旋運作。”
老首輔問道：“你現在可明白我為何如此做了？”
謝玉依舊倔強：“孫兒不明白！”
老首輔歎氣：“你不是不明白，隻是不願接受罷了。你父親去的早，我對你期望太重要求過高，逼得你自小便不得不沉穩內斂，輕易不敢鬆懈。還記得你四歲時，我送你去東宮做伴讀，你到了宮門規規矩矩地給我行禮告別，進了宮門一步步走的極穩，一次頭也不曾回。可侍女收拾你的床榻時，才發現那麼大的枕頭都被你淚水浸透。”
“謝家已經極儘煊赫，無可加封，我原該早早為你定下一個家世不高書香門第的妻子。可這麼多年來，你就這麼一個掛在心上的人，有了真心開懷的時候。你身為謝家嫡孫，已經做到堪稱完美，我這個祖父也該為你做些事，這些年，我縱容你不議親，豁著老臉為你擋下那些婚事，哪怕得罪了人也無所謂，隻想著成全你。”
謝玉動容，滿懷希冀看向祖父。
老首輔又是一聲長歎：“可是玉郎啊......”
“你中意的人，卻是如今能試探他人的唯一一把刀。”
謝玉懇求：“祖父，還有辦法！一定還有別的辦法！孫兒一定能想得出其他法子！”
老首輔搖頭：“我知道會有別的法子，可我......已經等不及了。太子此次出去賑災，竟被流民圍困數日。堂堂一國儲君竟被逼得從狗洞爬出，簡直奇恥大辱，皇上怒不可遏，命他閉門思過。朝臣雖然嘴上不說，心中豈無想法？”
謝玉解釋：“那是因為郭相從中作梗，買通了太子身邊人，才會如此！”
老首輔苦笑：“那又如何？自古成王敗寇，如今我尚在，太子便已這般不能抵抗，若是我去了，首輔之位定然會落在郭相手中。到那時後宮郭貴妃一手遮天，前朝郭首輔把持朝政，太子之位遲早會落入他們手中。太子固然不過守成之君，並無雄才偉略，可那郭貴妃所生七皇子卻是荒淫無道殘暴不仁。我謝家世代忠良，豈能坐視江山落入此人手中，陷黎民百姓與水火？！且不說這些，隻說太子妃是你親姐姐，難道你忍心看她陷入那等絕境？！”
老首輔言語間扯動心肺，咳嗽起來，謝玉忙起身，熟練地拿出絲帕為他掩住口鼻，收回時手帕上又是一片猩紅。他恍若未見，隻快速將手帕放入懷中。
一抬眼，看見祖父那仿佛洞悉一切的目光，平靜而溫和低看著他。
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