【第11章 慶城】
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慶城城牆下,無數流民擠在一起。
黑壓壓的人群似乎望不到邊,即使早有預料,楚懷寒也因這人數吃了一驚。
她瞄準一棵樹,摸摸完好的樹皮,輕鬆爬上去,看向城門,那裡把守著數位披堅執銳的將士,不許任何人進入。
流民,一向是封建時代統治者最頭疼的問題之一。
人數眾多,不好管理,聚在一起還容易滋生叛亂。要安置好流民,所花的人力物力絕不少。
要是朝廷願意給流民戶籍,再給一片田地,流民便能安下身來。但是看現在朝廷這個被打爛了的慫樣,不大可能。
最可能的是放著不管,要是暴動了,那就殺雞儆猴。
楚懷寒心知這個時候遲早要來的,不管是去禾城,還是來柳州。她眼看著任何試圖靠近城門的人被無情驅逐,歎了口氣,跳下來跟眾人說明情況。
得知不讓進,眾人頓時有些亂了。
孟三低聲道:“現在怎麼辦?我們怎麼進去?”
張大屠道:“朝廷這是——這是要讓我們去死!”
“小點聲,別叫人聽見。”楚懷寒皺著眉,“不然有好果子吃。朝廷還用特意叫我們去死?隨便一個小吏,就能把我們拿捏了。”
“那該怎麼辦?”有人急切道,“咱們走了這麼久,連門都過不去?”
“……等吧。”楚懷寒道,“這麼多流民都擠在這,看起來相安無事,至少有足夠的食物。不然早亂起來了。咱們等到晚上,看看……能不能偷偷溜進去。”
看樹皮還在呢,應當比荒野上條件強。
最後一句話她自己都不信,眾人情緒越發消極。
城門處突然發生了小小的騷動,許多流民自發向前擠去。楚懷寒個頭矮看不清,問張大屠:“發生什麼了?”
張大屠望了一會,喜悅道:“有人在分粥!”
“咱們也過去,能拿一點是一點。”楚懷寒道,“千萬別擠,萬一被踩到了可不好。”
眾人連聲稱是,臉上的怨懟一掃而空。
看來這就是為什麼流民在城下越聚越多,卻沒發生暴亂的原因。
雖不讓進城,卻會施粥,給了他們一點微末的希望——覺得朝廷還不至於徹底拋棄他們。
楚懷寒雙手垂下,看似乖巧地擠在人群裡麵,看著城門離自己越來越近。
那前頭支了十幾個大鍋,有人端著粥分發給流民,時不時大喊幾聲“不要擠”“還有很多”一類的話。
楚懷寒牽著懷霜領到兩碗,渾濁的湯水中米粒起起伏伏,量絕不算少。給她們打粥的是個麵色愁苦的青年,看上去年輕的很,說話也比別人聲音低些。
楚懷寒借著這機會問道:“您知不知道什麼時候能進城?”
青年毫無興趣:“等著。喝完就走,後頭還有人呢。”
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楚懷寒從懷裡掏出那在荒野上毫無用處的一小塊銀子,遞給他。
“你這小子,別隨便拿東西糊弄我,是不是銀子我一眼就……”青年說到一半,聲音嘎一下卡住,隨後瞬間精神了不少。
“哎呀,我也不懂,不過讓你們一直在外頭等著也不是事……”青年湊近他們,小聲說,“近幾天估計會分批放流民進城啊,有些大戶呢,會挑良民去乾活,那待遇可比進城強。”
楚懷寒道謝後,帶著懷霜迅速隱入人群中,去找張大屠等人。
“姐姐,過幾天咱們就能進城了!”懷霜掩飾不住興奮。
楚懷寒道:“嗯。”
眾人聽了這個消息,也是激動得很,頓覺生活有了盼頭。
有人道:“你說,咱們能不能努力一把,要是叫哪個貴人看上了……”
“人家要良民!”
“咱們怎麼就不是良民了?”
張大屠翻了個白眼:“貴人要的是能種地乾活的,你肩不能提手不能扛,去乾嘛?”
說話的是個缺了左手手掌的,紅了臉:“你不也一樣?”
“我一隻手就比你強!”
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