目光所及，珠寨中央那片不大的曬珠場，此刻橫七豎八地躺著不下三四十具屍體。
有的身著雜亂的山匪裝束，有的穿著海鯊幫的短褂或縣衙差役的公服，但更多的，卻是穿著破爛的普通珠戶。
這些珠戶，是之前被山匪從家中驅趕出來，聚集到曬珠場，然後在兩方人馬突然爆發的激戰中被徹底捲入，成了無處可逃的池魚。
刀劍無眼，流矢橫飛，在武者拚殺的餘波中，他們脆弱得如同草芥。
陳父陳母在裡屋聽到外麵徹底安靜，又久不見兒子喚他們，心中忐忑，也相互攙扶著，戰戰兢兢地挪到門邊。
當他們的目光越過陳越的肩膀，看到曬珠場上那慘烈的一幕時，兩人如遭雷擊，渾身不由自主地顫抖起來，陳母更是死死捂住了自己的嘴。
在那些姿態扭曲、血跡斑斑的珠戶屍體中，都是他們熟悉的麵孔！
是昨天還一起在碼頭整理漁網的張叔，是前幾日來借過漁線的劉家嫂子，她就仰麵躺在不遠處的泥地上，眼睛兀自圓睜著，望著灰濛濛的天空，手中似乎還緊緊攥著什麼東西……
「張……張老弟……劉家妹子……」陳父聲音發顫，難以置信地低語。
昨天還鮮活的生命，還在為生計發愁，轉眼間就無聲無息地躺在這汙濁的泥地裡。
而奪走他們性命的，僅僅是因為他們不幸身處風暴的中心，被那滔天巨浪一個微不足道的餘波，便輕易拍碎了。
陳越靜靜地站在那裡，眼中一片深沉的凝肅。
這就是這個世道的真相，血淋淋地攤開在眼前。沒有實力，便是螻蟻。山匪視你為可以隨意擄掠的財物，海鯊幫視你為可以任意壓榨的牛馬，官府視你為可以隨時犧牲的數字。
「必須變強，更強！」
這個念頭如同烙鐵，深深印入陳越的心底。唯有掌握足以抗爭的力量，才能在這人吃人的世道中，為自己和所在乎的人，爭得一線生機，一份尊嚴。
天色大亮後，海鯊幫和縣衙的人早已清理了己方傷亡，帶著俘獲的幾名山匪和戰利品撤離，隻留下滿寨的瘡痍和珠戶們的悲慟。
倖存的珠戶們如同驚魂未定的羔羊，在壓抑的恐懼中，開始陸續走出家門，去曬珠場上尋找、辨認親人的屍體。
很快，撕心裂肺的哭喊聲此起彼伏，瀰漫在整個珠寨上空，與尚未散儘的血腥味混合在一起，構成一幅人間地獄般的景象。
陳父陳母也默默加入了幫忙的行列，幫著相熟的人家收斂屍體，臉上滿是深重的麻木和悲哀。
接下來的時間，珠寨在一種死寂的悲傷和壓抑中緩慢恢復著表麵的秩序。
海鯊幫象徵性地加強了白天的巡邏，對珠戶的壓榨似乎暫時緩和了些。
陳越心無旁騖，近乎將所有時間都投入修煉。翻山訣運轉不休，他能感覺到氣血日益雄渾，煉皮境的根基不斷夯實，向著更高的層次穩步邁進。
終於，到了縣試的日子。
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天色未明，陳越便已起身。他換上了一身粗布衣服，將幾顆下等珠和水吞下。
出門前，他看著父母憂慮重重的麵容，低聲道：「爹，娘，我這就去縣城。你們在家收拾一下，我見到牙人，會讓他以縣衙徵調的名義接你們進城住幾天。無論縣試結果如何，你們在城裡，總比在這裡安全些。」
陳父陳母點了點頭，陳母想說什麼，嘴唇動了動，最終隻是替兒子理了理本就不亂的衣襟。
陳父拍了拍兒子的肩膀，眼中是複雜的情緒，有擔憂，有期盼。
陳越找了個理由，離開珠寨，花費不到半個時辰，合浦縣城那熟悉的輪廓已遙遙在望。
進城後，陳越先尋了個僻靜處，將腹中的下等珠取出，仔細清洗。
這些珠子成色一般，但好在數量有幾顆。他熟門熟路地找到一家從未來過的小店，換回了三兩二錢散碎銀子。
懷揣著銀錢，他徑直趕往驢市巷。
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