夜裡,窗紙被風吹得輕輕鼓起,又落下,像有人在暗處屏著氣試探。
葉荻躺在錦被裡,竟久違地覺得胸口沒那麼悶了。
白日裡那碗藥打翻時,她還裝作被苦味嗆到的樣子,捂著嘴咳了好一陣,把乳娘和丫鬟們急得團團轉。可到了夜深,爐火漸弱、院裡人聲散盡,她反倒像從一口渾濁的水裡探出頭來——氣能順順噹噹落進腹間,四肢也不再冰得發麻。
她把手從被裡伸出來,看著那截細細的腕骨與軟嫩的指尖,心裡一點點發冷。
若藥是救命的,怎會不喝反好?
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這個念頭一冒頭,就像一根刺紮進心尖,拔不出,也不敢拔。她甚至不敢讓自己的眼神多停留在藥碗上半息,怕被人看出一絲端倪。
不能喝。至少,不能像從前那樣喝。
她在暗裡把話吞進胸口,像吞下一顆滾燙的石子。
接下來的幾日,葉荻學會了「裝」。
白天她仍然乖乖地躺著,臉色蒼白得像雪,聲音軟得像一捏就碎的糖。人來探望,她就眨著眼,乖巧地叫一聲「乳娘」,叫一聲「綺雲」,再叫一聲「爹爹」。
王爺每日都會來。
每次來,都是一陣極短的風。
他進屋時帶著外頭的寒氣,披風邊緣還沾著細細的塵霜,像從一條很遠很遠的路趕回來。他的手掌很大,落在她額頭上時掌心溫熱,卻粗糙得能摸出薄繭。
「荻兒,今日如何?」他俯身看她,聲音壓得低,像怕驚著她。
葉荻就把提前練好的話吐出來:「好一些……爹爹別擔心。」
她說得很像一個五歲孩子,可心裡卻在數他的停留——一盞茶、半盞茶,最多不過一盞茶。
外頭總有人來請。
「王爺,」門外是屬下的聲音,急而不亂,「西邊又起了煙……」
王爺眉心一緊,目光在她身上停住,又像是用力把自己從這間閨房裡拔出來。
「西邊這幾日如何?」他壓低聲音問了一句。
「十二國的夷人像狼,斷斷續續咬邊,昨夜還探了營。」屬下答,「北大營的糧道那邊也——」
話沒說完,王爺抬了抬手,像把後半句壓回喉嚨裡。他回頭,望著床上的女兒,眼裡那點疲憊像雪落在黑鐵上,瞬間化開。
「爹爹晚些再來看你。」他把她的被角又掖緊了些,「要乖。」
葉荻點點頭,目送他轉身離去。
房門一闔上,屋裡暖香依舊,可她卻覺得自己像被丟回一口井裡。那些隻言片語像井口投下的光,照出外頭世界的一角:邊境有戰,葉家有軍,王爺不能久留。
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而她這個「病弱的小郡主」,偏偏就是最容易被捏碎的一塊軟肋。
更難熬的是夜。
每到夜深,她的困意像被誰掐斷了。眼皮明明沉,腦子卻清醒得發冷。更漏滴答,炭火嗶剝,風繞著窗欞轉圈。她聽見自己每一次呼吸,都像數著命。
她不知道這到底是病,還是此前那場「中毒」留下的餘燼。她隻知道:若要自救,就必須比別人更清醒。
綺雲這幾日幾乎寸步不離。
那是個十五六歲的小丫鬟,瘦,眼睛卻亮得很,像總在擔心下一刻會被趕出門。葉荻記得那日自己護住她時,她抖得像一片葉子,後來卻像把命拴在她床邊似的,端水、換帕、夜裡守燈,一樣不落。
葉荻第一次主動開口,是在又一夜無眠時。
「綺雲。」
綺雲立刻從矮凳上坐直:「郡主,奴婢在。」
葉荻望著帳頂,聲音軟軟的:「你……坐過來些。你那麼直挺挺地,我看著累。」
綺雲嚇得連忙擺手:「奴婢不敢——」
「我叫你坐,你就坐。」葉荻用小孩子的倔勁兒壓她,「你不聽我的話嗎?」
綺雲隻好挪到床邊,小心翼翼地坐了個床邊,手指緊緊揪著衣角。
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