【第3章 阿爾蒂婭】
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倫納城，是阿爾蒂婭出生的地方。
她的父親是個向導，當然，不是那種體麵、專門服務於大商隊或貴族的體麵向導，而是靠著兩條腿和一張嘴在商隊、流民甚至冒險者之間討生活的底層向導。
不過，勤勞、儘責和樂觀的淳樸性格，讓阿爾蒂婭的父親對這份地位低微的工作報以極大的熱情——他認得所有能繞過關卡和哨卡的羊腸小徑，知道哪片草叢中生長著最可口的漿果，更清楚在哪個時節走哪條路能避開那些神出鬼沒的土匪。
而阿爾蒂婭的母親，則是一名典型的家庭主婦，她的世界很小，隻有這個家，丈夫和女兒阿爾蒂婭。也因此，她的笑容總帶著一絲來自生活的重壓的、揮之不去的陰霾。
自阿爾蒂婭很小的時候起，父親便喜歡在一些並不危險的短途旅行中帶上自己這個機靈活潑的女兒。對她來說，雖然風餐露宿是家常便飯，但這樣的生活，她很喜歡。
阿爾蒂婭喜歡聽父親用低沉的嗓音講述路上的見聞，喜歡看他如何在迷蒙的晨霧中找到方向，更喜歡看他掏出那個從不離身的寶貝——一個磨損嚴重的黃銅指南針。
指南針的玻璃罩上有一道清晰的裂紋，但裡麵的磁針卻始終固執地指向北方。
“瞧，阿爾蒂婭，”父親會把它小心地托在掌心，粗糙的手指拂過那道裂紋，“這是能指出方向的寶貝，對於向導來說，方向，比命還重要。”
方向，很重要。
小小的阿爾蒂婭懵懂地記住了，仿佛那小小的磁針指向的，就是世間最安穩的港灣。
然而，命運的轉折總是猝不及防。
十歲那年的春天，她的父親接到了一趟活計，去南部邊境的一個新興的采礦小鎮接應一支商隊，報酬是前所未有的豐厚——足足6枚金幣。
（注：惡魔姬世界觀貨幣體係為12銅幣=1銀幣，12銀幣=1金幣，144銅幣=1金幣）
在母親略顯擔心的目光中，父親走之前揉揉阿爾蒂婭的頭：“在家乖乖的聽媽的話，等爹賺了錢回來，給你買好吃的糖餅！”
阿爾蒂婭用力點頭，心裡充滿了對糖餅的憧憬——父親這次沒帶她，她就在家等著，數著日子，眼巴巴地盼著父親回來兌現許諾下的甜蜜。
她等了快兩個月，可到最後等來的，不是糖餅，也不是父親風塵仆仆的身影和爽朗的笑聲。
那是一個灰撲撲的午後，公會的人敲響了她們家的木門，送回來一個沉甸甸、邊角沾著暗褐色汙漬的錢袋——錢袋裡裝著冰冷的錢幣，比父親應得的報酬還要多，卻散發著令人作嘔的鐵鏽味。
這是阿爾蒂婭父親的撫恤金。
這條新開辟的商路匪盜縱橫，她父親所在的商隊很不幸地成為了犧牲品之一。
家，就這麼碎了。
撫恤金，很快變成了薄薄的棺木和城外一處冰冷的墳塋。葬禮上，親戚們的臉在繚繞的香燭煙氣裡模糊不清，隻剩下嗡嗡的、虛偽的歎息和打量。
“一個女人自己帶著孩子，日子怎麼過？”
沒過多久，阿爾蒂婭的母親帶著她回到了自己的娘家——黃金港。
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黃金港，這個南部聯合治下的第二大港口城市，在阿爾蒂婭的想象中，本該是充滿活力的新起點。
然而，當她們踏入這座城市彌漫著海腥味和汗臭味的空氣時，阿爾蒂婭隻感到了更深的絕望。
所謂的娘家，是貧民區深處一間低矮、潮濕、終年不見陽光的石屋。外公早已過世，外婆年邁體弱，做不了主。當家的是母親的繼兄，一個在碼頭做搬運工頭、渾身散發著劣質酒氣和暴戾氣息的粗壯男人，以及他那同樣刻薄、眼神像刀子一樣的妻子。
寄人籬下的日子，比在倫納城更不堪，生活的重壓和家人的刻薄，像磨盤一樣碾碎了母親最後一絲溫順，她變得沉默、易怒、疲憊不堪。
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