艾瑞克跟在隊伍身後，腳步漸漸沉重。
他已不知自己走了多久，隻覺得烈日仿佛從天穹中生出觸鬚，一寸寸烤炙著肌膚、灼燒著喉嚨。
他的鬥篷早已被汗水浸濕，又被風乾，結出一層鹽霜似的白痕。
嘴唇乾裂得發疼，舌頭像刀片似的在口腔裡翻卷。
他試著咽一口唾沫，卻發現嗓子乾得像風化的岩石，連一絲濕潤都沒有。
回頭望去，身後是漫天黃沙，裸露的石脊像風中殘骨，蒼白又孤立。
低頭看向腳下，沉陷的腳印剛被風吹散，就迅速消失不見，仿佛他們從未踏足此地。
他終於忍不住開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清：「我們就這樣走下去？沒有目的地，也沒有方向？」
隊伍前方，坐在沙獸上的阿布·納赫緩緩回過頭，他沒有惱怒，隻是看了艾瑞克一眼，目光裡藏著幾分見慣了的疲憊與寬容。
「你覺得我們是在漫無目的地走？」
艾瑞克點點頭，額頭的汗水順著眉骨滑下，在乾燥的臉頰上留下一道鹽痕。
「是啊，我們在消耗自己。如果這是幻境，敵人早該出現了。」
阿布·納赫沒有立刻回答。
他緩緩轉過身，拍了拍身下沙獸的脖子，那生物發出一聲低沉的鼻音，沙蹄陷進柔軟的沙地，停了下來。
其餘幾名商隊成員也跟著駐足，有人擦著額頭的汗，有人翻看水囊，沒人敢出聲。
這片刻的停頓，像一顆釘子，把艾瑞克的疑問釘在了沉默裡。
阿布·納赫這才慢慢開口，語調低沉，卻帶著不容置疑的力量：「年輕人，你知道千麵幻境最初是為何而建嗎？」
艾瑞克點頭：「為了磨練軍隊，提高士兵的戰鬥力。」
「沒錯。」阿布·納赫的聲音在風沙中迴蕩，「幻境之城，千麵之地。」
每一層幻境都由意誌與記憶構建，敵人亦虛亦實，變化莫測。
隻有擊潰敵人、擊穿幻象，才能前往下一層。
「所以，」艾瑞克喉嚨乾得發疼，還是硬著頭皮問，「我們現在是在等敵人？」
阿布·納赫點了點頭，語氣平淡：「你不傻。」
他從水囊中抿了一小口水，立刻蓋緊蓋子，珍惜得像是在喝瓊漿玉液。
「每一層的敵人都不一樣。」
有的藏在村莊裡，有的偽裝成旅人，還有的躲在風裡、沙裡，甚至我們自己的影子裡。
「而這層幻境，」他抬手指向頭頂永不落幕的烈日，「太熱，太乾，太安靜。」
這說明敵人不急著動手，它在等我們脫力、煩躁、口乾舌燥，等我們意誌崩潰。
「那我們就這麼耗著？」艾瑞克難以置信地看著他，聲音裡滿是焦躁，「耗到我們都變成風乾的屍體？」
阿布·納赫苦笑著搖了搖頭，皺紋深刻的臉上，笑容像一道沙漠的裂縫。
「耐心，艾瑞克。戰爭有時不在戰場開始，而是在等待中開始。」
懂得等待，是士兵的第一課。
幻境裡的敵人都是狡詐的獵人，你越躁動，它越安穩；你越沉穩，它越難忍。
他眯起眼睛望向遠方：「我不確定它藏在哪，也許在地下，也許在天上，但它一定在看著我們。」
我們越接近極限，它就越急迫。
敵人最大的弱點，就是他們也熬不住長久的沉默與期待。
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艾瑞克沉默了，他想起訓練場上的每一次拚殺，那些都隻是為了磨練技術和反應。
直到此刻他才明白，真正的戰鬥，有時不是拚劍流血，而是熬，是堅持。
這是一種不被幻境蛀蝕靈魂與心誌的等待能力。
他低下頭，從水囊中小心倒出一滴水，潤了潤乾裂的唇角，立刻蓋緊瓶塞。
「抱歉，我太急躁了。」他輕聲說，「我會忍住的。」
阿布·納赫望著他，淡淡一笑：「不用道歉。」
這種熱，這種渴，這種無邊無際的沉默，就算最沉穩的戰士也會迷失。
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