他們南行數日。 【記住本站域名 看書就來，.超給力 】
路途並不輕鬆。儘管迪亞蘭特的魔核已毀，但散落在城外山野之間的魔獸依舊如失控的影子一般在夜中徘徊；而破敗的土地、焦黑的林緣、斷裂的橋樑與狼藉的驛路，皆在無聲地訴說著這片大地的重創。
艾瑞克的靴底磨出了新裂口，他走得極穩，卻也感到一種日積月累的疲倦。而莉婭，儘管沒有抱怨過一句，但艾瑞克能從她取下護額時那一絲輕皺的眉間，看出她已透支了太多治療與淨化魔力。艾洛緹安與伊塞爾則沉默寡言，像兩柄未入鞘的長弓，隨時準備再度反擊黑暗。
直到某日黃昏，他們終於翻過那座低丘，在斜陽餘暉中，看到了巴爾溪村。
那是一個恬靜而樸素的小村莊，隱沒在起伏的丘地與低垂的霧杉林之間。小路蜿蜒，如被水沖洗過的碎石帶，通往一座石砌的小橋，橋下是名為巴爾溪的清澈水流，在黃昏的映照下，泛著琥珀色的波光，輕拍溪岸。
村中房屋皆以泥石與老木搭建而成，屋頂多為乾草茅編，屋前種著青蔥的蔬菜與少量的藥草。雞鳴犬吠，孩童穿著舊但乾淨的衣裳奔跑在溪邊，婦人們蹲在溪水裡洗衣，一邊說笑，一邊望向遠道而來的旅人。
但村中此刻比往日更為擁擠，小小的集所廣場上，擠滿了背著行囊、穿著殘破披風的難民。有人是腳穿爛靴、眼神空洞的商隊殘民，有人是帶著傷痕的士兵，也有些是頭纏符綬、麵露疲憊的術者與破譯師。他們在這裡躲避風頭，或等待救援，或隻是苟延殘喘地活著。
「這是巴爾溪村？」艾瑞克望著眼前這陌生而溫暖的聚落，輕聲問道。
「是的。」伊塞爾點頭，指向遠處一幢兩層石屋，「那是村長的宅子。」
「我們分頭打聽艾琳。」艾洛緹安沉聲道，「別引人注意。」
他們走進村莊，沒有披露身份，隻在避開擁擠人群的間隙，向少數看起來並不慌亂的人低聲打聽。一位裹著羊毛披風的老獵人，一名手執銅匙、負責分配食物的女法師，還有一位正在給傷員換藥的年輕破譯師。
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終於，後者提到了那個名字。
「艾琳？」那破譯師抬起頭，他大約二十出頭，眼神疲憊卻堅定，「你們是她的朋友？她的確在這裡待過幾日，幫我們布置了臨時防禦法陣。」
「那她人呢？」艾瑞克幾乎脫口而出。
「幾日前，她帶著那批最虛弱、最年長的破譯者，以及幾名願意留下作戰的迪亞蘭特士兵，一同南下，他們說，巴爾溪村安置不下全部的人，南邊有一個名叫瑟霧村的村子。她希望我們兩個村子互為支援，一旦此處再遭襲，難民們還有一條退路。」
「瑟霧村……」莉婭喃喃低語。
「那是一個山穀之村。」伊塞爾補充道，「我聽說過，隱蔽、靜謐，通往之路需穿越一條被雲霧環繞的斷崖小徑，不易追蹤。」
「她沒說什麼時候回來嗎？」艾瑞克追問。
「沒有。」破譯師猶豫一下，「她說你會去瑟霧村找她的。」
「謝謝你。」艾瑞克眼神堅定，「我們明日一早出發，去瑟霧村。」
「今晚先歇一晚。」莉婭說道，「我們都有些累了，而且他還傷著。」她指了指那個虛弱的精靈戰士。
「我來照顧他。」伊塞爾輕聲說，眼神溫柔。
艾瑞克沒有異議。他站在巴爾溪橋頭，望著遠處水流映出的星光，腦中浮現那張冷傲卻溫柔的臉龐，以及她從不服輸的語調。
「等我，艾琳。」
風輕輕吹過，捲起他披風的邊角，拂過肩上的塵埃。而在星辰與水的倒影之中，他們終於看到了前路的光。
第二日清晨，霧靄尚未散盡，晨光斜灑，巴爾溪村的屋瓦與溪水皆泛著淡金色的柔光。
艾瑞克早早便係好了披風，檢查劍鞘的卡扣，確認甲冑與護腕無誤。他腳步略有沉重，昨日一路奔波的疲憊尚未完全退去，但他眼神清明而有光，他要去找她。
「都準備好了？」莉婭一邊為一名受傷的破譯師重新更換繃帶，一邊回頭問道。艾瑞克點點頭，隨後望向艾洛緹安與伊塞爾，後者也已整裝待發。
「我們儘量從主路走。」艾洛緹安建議道，「避開沼澤，雖然繞遠，但人多路明。」
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